スイート×トキシック

　充足感も幸せも置き去りにしたまま、朝倉くんのために生きるなんて。
　それを奪う権利は、彼にはないのに。

(会いたい……)

　先生に会いたい。

　そんな強い思いに突き動かされ、鍵を開けるなり勢いよくドアを開けた。

　壁に背を預けながらスマホをいじっていた朝倉くんが、驚いたように顔をもたげる。

「芽依────」

　目隠しをしていないことに気がついた彼が言い終わらないうちに、握り締めていたそれを思いきり投げつけた。

「わ」

　その隙に駆け出すと、真っ暗な家の中を探り探りで進んだ。
　壁にぶつかったりしながら、勘を頼りに玄関を目指す。

「ちょっと、芽依ちゃん……！」

　いつもより余裕を失った声には苛立ちが混じっていた。
　捕まったら終わりだ。きっと、ただでは済まない。

(どこ、に……)

　生まれたての小鹿より頼りない足取りで、適当な部屋へ一旦転がり込んだ。

　いざ動き出してから、浅はかだったかもしれない、と後悔が込み上げてくる。

　間取りも分からないのに飛び出したって仕方がない。
　朝倉くんから遠ざかることを優先してしまった。

　わたしがいま玄関側に来られていないということは、朝倉くんは玄関前で待ち構えていればいいだけ────袋小路(ふくろこうじ)だ。

　このまま見つからずにやり過ごせても、彼を動かさないことには外へ出られない。

　暗室に隠れたまま、焦りと緊張を募らせる。

　もうあとには引けない。
　どうにか逃げ出して、先生に会いにいかなくちゃ。

(どうしよう？　どうしたら……)

　張り詰めた空気の中、息を殺すと自分の速い心音が響いた。

　そのときだった。
　ふいに眩しい光が部屋に浮かび上がる。

　びくりとしながらそちらを向くと、そこには一台のパソコン。
　吸い寄せられるように近づいて息をのむ。

「な、に……これ……」

　画面の光で照らし出されたのは、壁の一角を埋め尽くすほど大量の写真。
　どれもわたしを盗撮したもののようだった。

　デスクの上に置かれたメモには、わたしのSNSのアカウント名やIDが書き殴られている。

(ずっと監視されてた……？)

　ぞっと肌が粟立(あわだ)ち、寒気がした。
　思わずあとずさると、おののいたまま周囲を見回す。

　わたしが閉じ込められていた部屋よりいくらか狭い洋室。
　備えつけのクローゼットを開けてみた。

「え？」

　ハンガーパイプにかけられているのはどれも女性ものの服ばかり。
　ふわ、と甘いのに隙のない柔軟剤の香りが漂っている。

(どうしてこんなもの……)