スイート×トキシック

「分かってくれたと思ったんだけどなぁ」

「やだ！　離して！」

「泣きたいのは俺の方だよ。本当、悲しい。それにさ、俺を怒らせないでって言ったよね？」

　ぐっと両手に力が込められ、首が絞まる。

　逃れようと必死にもがいてもびくともしない。
　ちゃり、と虚しく鎖の音が鳴るだけ。

　痛い。嫌だ。怖い。
　死にたくない。
　誰か助けて────。

　無意識に縋ってしまう“誰か”の幻影は、いつだって先生だ。

(先生……たすけて)

　彼のことが浮かぶと、それをかき消して上書きするようにいっそう強く圧迫された。

　痛みと苦しさで、それ以外の何かを考える余裕を失う。

　朝倉くんの顔が涙でぼやけて見えなくなる。

「俺はただ、芽依ちゃんと幸せになりたいだけなのに……」

「う……、あ」

　息ができない。
　耳鳴りがして音が遠のいていく。

　涙で何も見えない視野が狭まってきて、押さえつけられた身体は動かなくて、酸素を吸い込みたいのに口を開けても嗚咽(おえつ)が漏れるだけ────。

(……死、ぬ……)

　朦朧(もうろう)とした頭に“死”という概念がなだれ込んできた。

　本当に殺されそうなときって、右往左往する暇もないんだ。
　あまりの苦しさに力が抜けて────。

　そのとき、ふいに喉の奥に空気が通った。

　ひんやりと冷たい風が過ぎたかと思うと、一気にむせ返る。

「……っ、けほ！」

　顔が熱くて、じんじんする。
　身体を丸めて咳(せ)き込むわたしを見下ろす朝倉くんは、はたと我に返った様子だった。

「あっぶなー。危うく殺しちゃうとこだった」

「は……」

　反射的に怒ったものの、それをぶつけるだけの余力は残っていなかった。

　呆然と放心状態で、激しい心臓の音を聞きながら呼吸を整える。
　床に倒れたまま、まだ力が入らない。

(生きてる、わたし……)

　ただその認識だけが自分の中で繰り返された。
　実際、それくらい死の瀬戸際(せとぎわ)に立たされていたと思う。

「そんなに苦しかった？　ごめんね、つい」

　朝倉くんは指先についた血をぺろりと舐めた。
　きっと、食い込んだ爪に肌を破られたのだ。

「でも、芽依ちゃんが悪いんだよ？　俺の気持ち全然分かってくれないから。いまだって、真っ先に誰のこと考えたの？」

「そっちだって……」

　そう言い返しながら起き上がった瞬間、頬に衝撃が走った。
　再び床に崩れ落ちる。

「……っ」