茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

泣きじゃくってボロボロになっている百子を宥めすかしながら、美咲は百子を家に招き入れる。少々物が散らかっているが、そこは百子に勘弁してもらおうと密かに願いながら、先に百子を風呂場に放り込む。その間に部屋をある程度片付けて夕食を作っていたら、烏よりも早く上がった百子が後ろに立っていて驚愕した。手伝う旨を申し出た百子に、美咲は座っててと言ったのだが、手を動かしていたいと百子が譲らなかったので、お皿の位置や調味料の位置を細かく指示した美咲は浮かない顔で風呂に向かった。

（頭痛い……）

百子は段々と酷くなる頭痛と耳鳴りに耐えながら何とか味噌汁と鯖の塩焼きを仕上げる。美咲の言うとおりにじっとしてる方が本当は良いのだが、手を動かしてないと余計なことを次々と考えそうで、そちらの方が余程堪えるのだ。百子が配膳を終えたタイミングで美咲が風呂から上がってきたので、まずは夕食を取ることになった。いつもよりもゆっくりと食事を取る百子だったが、美咲の作った味噌汁や鯖の味噌焼きの美味しさが胃に沁みて、別の意味で涙を溢れさせて目を閉じた。

「美味しい……ありがとう、美咲……」

まつ毛からはらはらと大粒の雫が落ちるのを見て美咲は驚いたものの、すぐに微笑む。

「大げさよ。でもありがとう。心が冷えてるなら、まずは温めないとね」

そんなことを美咲から言われるものだから、百子はさらに涙を流しながら、通常よりも倍近くかけて完食した。食器洗いを二人で手分けして終わらせ、ラベンダーのお茶を淹れてリビングのソファーに座る。

「百子があんなに取り乱してるの、高校の時以来ね。何があったか教えてくれる？」

そして百子はしゃくりあげながら少しずつ今までの出来事を話す。陽翔の家に同棲していること、百子の両親に陽翔が挨拶に行ったこと、今日弘樹の浮気相手である木嶋に挑発されたこと、陽翔が女性と話していたことを話すだけなのに、言葉を詰まらせたり涙に溺れて聞き取れない声になってしまい、結局30分以上かかってしまった。

「本当になんてことを……！　百子、よく耐えたね……辛かったね……」

美咲はそっと百子を抱きしめる。元彼の浮気相手がよりにもよって同じ会社の後輩だったということだけでもショックなのに、その直後に想い人が他の女性と歩いているところを目撃するなんて追討ち以外の何者でもない。

「ほんっと信じらんない！　木嶋さんって仕事も他の人に押し付けちゃうし、自分がミスしても謝らないし、そのくせ男性社員には色目使うから本当にウザかったけど、彼女いる男性に近づいて略奪するなんて、恥知らずにも程があるわ！　どれだけ自分勝手なのよ！　一体恥知らずという言葉を良心と一緒に捨てるなんて、どうやったらできるのかしら」