茨の蕾は綻び溢れる〜クールな同期はいばら姫を離さない〜

「えっ……」

藪から棒に何を言っているのだろうと、百子は目をぱちくりさせる。呆然としてつぶやく百子を、美咲はそっと抱き締めた。

「ももちゃんのその言葉で分かったわ。ももちゃんがどれだけ陽翔さんのことが大好きなのか。ももちゃんがそんなにヤキモチ焼くの初めて見たかも。それだけ本気なのね」

百子は顔を赤くして押し黙る。

「な、なんで分かるのよそんなこと……」

「信じたいんでしょ？　陽翔さんのこと」

百子は首肯する。木嶋のことを美咲にぶちまけたお陰なのか、いくばくか落ち着いて物が考えられるようになっている。とはいえ、まだあの光景がちらついてふつふつと怒りが湧いてきてはいるが。

「……やっぱり聞かないと駄目なのかしら。ショッピングセンターから出たあの女性(ひと)誰なのって……」

「聞かないとわかんないよ？　そんな聞き方しなくてもいいと思うけど。陽翔さんにも事情があるかもしれないし。仕事の用事なのかもしれないし、ひょっとしたらその女性は親戚だったりするかもしれないじゃない。色んな可能性があるのに、ももちゃんは一方的に決めつけちゃうの？　それってめちゃくちゃ勿体無いと思うよ？」

百子は今更ながら他の可能性があることに気づき、先程とは別の意味で下を向く。また勝手に陽翔のことを決めつけてしまったからだった。

「うっ……確かに……陽翔さんの事情は考えてなかったわ。でも……聞いてもいいのかしら。疑う私に嫌気がさして、離れていかないかな……」

弱々しい百子の声に、美咲のきっぱりした声が応えた。

「疑うまではいかないんじゃないかな？　どちらかというと確認なんじゃないの？　そう思えば聞きやすいんじゃない？　それに、確認なのにあっちが疑ってんのかって怒るような人なら、早く手を切ったほうがお互いのためよ」

百子は沈黙する。美咲の言葉を聞いてもなお、百子の頭には膨らんだ不安が未だに居座っている。とはいえ、ぎゅうぎゅうになっていた不安がある程度取り除かれたのもまた事実だ。

「陽翔さんのことで不安なら、陽翔さんにそれをぶつけなきゃ。一人で悩むと不安が独り歩きするどころか走り廻ってどんどん大きくなっちゃうよ？　陽翔さんはももちゃんに不安をずっと持ってほしくないんじゃない？　むしろ隠された方がショックだと思うんだけど……」

美咲が言い終わらないうちに、百子のスマホが再び震える。百子は未だに恐怖はあるものの、美咲の言葉に励まされてスマホを手に取り、そっと通話ボタンを押す。その様子を見て美咲は表情を和らげ、うまくいきますようにと心の中で唱えた。