イケメン妻はお飾りの年下夫の愛に囚われる

　「あなたの体にそれがないのは、僕が痕跡を残したくないからだと、そう思っていると？」

　口を封じているので、その問いに彼女は無言で頷いた。

「それで、あなたはそれが不満だと？」

　しかし次の質問には、目を大きく見開いた。

　アニエスは薔薇の痕を僕が付けないことに、傷ついていたというのか？

　そうして欲しかったと、そう言っているのか？

「私は…妻としてあなたの求める基準に達していない。女として魅力がないのはわかって」

　そんなこと、一度も思ったことはない。
　それどころか、彼女にしか勃たないのに。
　ほしいのは、彼女だけだ。
　

「私のこと、面倒くさいと思っているんでしょ」

　そんなこと、一度も思ったことはない。

「たとえ伯爵家の財産すべてをもらったとしても、離婚だけは嫌です」

　そう言えば、彼女はなぜと尋ねてきた。


「ああ、もう。そんなの、あなたが好きだからに決まっています」

　半ばキレ気味に叫ぶと、彼女は目を大きく見開いた。


「好きです。僕か痛めつけられていたのを助けてくれた時から、あなたのことを意識していました。一目惚れです。格好良くて、誰よりも努力家でおまけにかわいい」

　彼女は「かわいい」という言葉に動揺する。
　それもまたかわいいと思う。
　つられて、またあそこが大きくなる。

「あなたは子作りを義務だと思っているから、『薔薇の痕』を付けるのは、申し訳ないと思っていました。でも、あなたが望むなら、いくらでも付けてあげますよ」

　そう言って胸元に顔を埋める。チリリとした痛みが走る。それは一度だけでなく、何度も何度も続けた。
　　
　ようやく僕が頭を上げた時、アニエスはボロボロと涙を流していた。