魔力がないと見下されていた私は仮面で素顔を隠した伯爵と結婚することになりました〜さらに魔力石まで作り出せなんて、冗談じゃない〜
「アマーリエ。お返事くださってありがとう。あんな無理なお願い、受け入れていただけないかと思って」
「リーゼのお願いを断るわけがないわ」
案内された場に到着し、馬車を降りると以前のようにアマーリエが出迎えてくれる。いつでも変わらないアマーリエの笑顔が、リーゼロッテの心も和ませた。
「さぁ、まずは中に入って。急いでるのはわかるけど、さすがに庭先で帰すわけにはいかないもの」
離れと呼ばれたその屋敷は、城に比べこじんまりとしていて、造りも幾分簡素に見えた。だが、中に入ってみれば趣味の良い装飾物によって彩られており、こだわりをもって整えられていることがわかる。
「今お茶を持って来させるわね。そちらにお座りになって」
通された応接室は伯爵が利用するには可愛らしくもあり、誰のために用意されたものか、想像がついた。
「この屋敷は？」
「ここはわたくしの為に建ててもらったものなの。お父様の目から離れて、独りになりたいときもあるでしょう？ それぐらいしてもらわないと。あんな婚約者をあてがわれるのだから」
春に訪れた時に出会ったアマーリエの婚約者だった人物を思い出す。
「あの方とは？」
「もちろん。あの日以来会っていないわ」
当たり前のことを話すようなアマーリエの態度に、リーゼロッテが唖然としてしまう。
「よ、良かったの？」
「えぇ。さ、そんなことよりもお手紙に書かれていたことよ。大変だったのね」
「無理を言ってごめんなさい。アマーリエしか頼れる方がいなくて」
「嬉しい！ リーゼは昔から何でも一人でやってしまうから。わたくしのこと思い出してくださったのね」
アマーリエはそう言うと、お茶を用意した執事に目配せをする。
すぐに二人の目の前に大量の食糧が運ばれてきた。
「こんなに？」
「もう少し時間があれば、もっと買ってきたのだけど。これで足りるかしら？」
「十分よ！ ねぇ。アルベルトさん？」
目の前に広がった光景に興奮したようで、リーゼロッテがついいつもの調子で、後ろに控えるアルベルトへと声をかけた
「アルベルトさんって？」
リーゼロッテの口から出た名前をアマーリエが聞き逃すはずもなく、アマーリエの視線はリーゼロッテの後ろに立つアルベルトに注がれる。
「ディースブルク伯爵令嬢。初めてお目にかかります。このような場所に同席させていただく無礼をお許し下さい。ロイエンタール家執事長を務めます、アルベルトと申します」
「わたくし、アマーリエ・ディースブルクです。リーゼとは国立学院で一緒に学んでおりました」
アルベルトが恭しく頭を下げれば、アマーリエもそれに丁寧に返事をする。それは伯爵令嬢が執事に対するには丁寧過ぎるもので、リーゼロッテが後々何か言われることのないように、アマーリエなりの気遣いだとわかる。
侍女は見張りだった過去。何か粗相があればすぐにでも国王へと報告される生活。それを知ってるアマーリエだからこその気配り。
「アマーリエ、そろそろお話を……」
そんな過去をアルベルトに知られたくないリーゼロッテが、話を切り上げようと声をかけた。
「リーゼ、それもそうね。ごめんなさい。これで足りるのなら、全て持っていってもらって構わないわ」
「全て？ そうだとしたら、ディースブルク伯爵にもお礼を申し上げないと」
「大丈夫よ。今回の件はお父様は知らないもの」
アマーリエはさらっと答えるが、リーゼロッテにとっては信じられない出来事で。伯爵の許可もなくこれだけたくさんのものを用意したとは、一体どういうことなのだろうか。
「知らないって？」
「リーゼからお手紙をいただたのに、お父様のお許しを待っていたら間に合わないもの。これはわたくし個人が用意したものよ。だから、全て持っていってもらっても、何も困らないわ。持っていってもらわないと、返って困ってしまうかも」
そう言って見せるアマーリエの表情はわざとらしく悩んでいるようで、その顔にリーゼロッテの表情もつい綻んでしまう。
「そ、そしたら全部いただいて帰るわ。本当にありがとう。どれだけ、お支払いすれば良いかしら」
「支払いだなんて。贈りものではダメなの？」
「ダメよ！ こういうことはきちんとしなくては」
「そう？ そこまで言うのなら。どれだけって言われても、全部持っていってもらいたいというのはわたくしの勝手なのだし、リーゼに任せるわ」
アマーリエの私財は、これぐらいの負担はどうってことないのだろう。ロイスナーとは、リーゼロッテとは違う財政事情に、羨ましさを感じなくもない。
（これが普通なのかもしれない）
ただ、領地に縛られた不自由さを思えば、単純に羨ましがることもできないのだが。
「そしたら、こちらを」
リーゼロッテが差し出したのは小さな魔力石。それを五つ、クッションの効いた皿に乗せてアマーリエの前に遠慮がちに差し出した。
「貨幣を用意できなくてごめんなさい。わたくしが用意できるものはこれだけで。もし、魔力石ではお嫌なのであれば、ベルンハルト様が目覚めた後にご相談するわ」
「貨幣だなんて！ 魔力石がどれだけ高価なものかリーゼはご存知ないの？」
「知って……いるつもりだけど」
アルベルトとアマーリエから聞いた話を知識として知っているだけだ。
リーゼロッテ自身が魔力石の世話になることもなく、ヘルムートはあんなに毎日自然にそれを使っている。価値を実感することはなかった。
「それを五つも！ わたくしがお渡ししたものでは釣り合いが取れないわ。もっとご用意しなければならなかったのね」
「いいえ！ お手紙にも書いたけど、今のロイスナーでは食糧を用意することができないの。魔力石よりも食事の方が大切よ」
「ふふっ。確かに食事は大切だけど。そんな風に比べたことなかったわ」
リーゼロッテの言葉に、アマーリエが楽しそうに笑う。それを見たリーゼロッテもつい顔が綻ぶ。
「もし、魔力石が多すぎるというのならば、今回はお近づきのしるしに、受け取ってちょうだい」
二人ひとしきり笑い合った後、リーゼロッテは今回の取引を締めようとした。
いつまでもアマーリエと話をしていたいが、ロイスナーではベルンハルトもヘルムートも待っているだろう。
「お近づきね。またこのようなことがあれば、いつでも仰ってちょうだい」
「えぇ。で、でもね、そんなにたくさんの魔力石を持っているわけではないわ」
アルベルトの忠告を受けたリーゼロッテが、アマーリエに一言付け加える。
「そう。それならこれはわざわざお父様に報告することもないわね。継続するかどうかもわからない取引なのだから」
リーゼロッテの言葉と表情から、意図を汲んでくれたのかもしれない。アマーリエの口から、リーゼロッテが望んだ言葉が紡がれる。
「よろしく、お願い致します」
「リーゼのお願いを断るわけがないわ」
案内された場に到着し、馬車を降りると以前のようにアマーリエが出迎えてくれる。いつでも変わらないアマーリエの笑顔が、リーゼロッテの心も和ませた。
「さぁ、まずは中に入って。急いでるのはわかるけど、さすがに庭先で帰すわけにはいかないもの」
離れと呼ばれたその屋敷は、城に比べこじんまりとしていて、造りも幾分簡素に見えた。だが、中に入ってみれば趣味の良い装飾物によって彩られており、こだわりをもって整えられていることがわかる。
「今お茶を持って来させるわね。そちらにお座りになって」
通された応接室は伯爵が利用するには可愛らしくもあり、誰のために用意されたものか、想像がついた。
「この屋敷は？」
「ここはわたくしの為に建ててもらったものなの。お父様の目から離れて、独りになりたいときもあるでしょう？ それぐらいしてもらわないと。あんな婚約者をあてがわれるのだから」
春に訪れた時に出会ったアマーリエの婚約者だった人物を思い出す。
「あの方とは？」
「もちろん。あの日以来会っていないわ」
当たり前のことを話すようなアマーリエの態度に、リーゼロッテが唖然としてしまう。
「よ、良かったの？」
「えぇ。さ、そんなことよりもお手紙に書かれていたことよ。大変だったのね」
「無理を言ってごめんなさい。アマーリエしか頼れる方がいなくて」
「嬉しい！ リーゼは昔から何でも一人でやってしまうから。わたくしのこと思い出してくださったのね」
アマーリエはそう言うと、お茶を用意した執事に目配せをする。
すぐに二人の目の前に大量の食糧が運ばれてきた。
「こんなに？」
「もう少し時間があれば、もっと買ってきたのだけど。これで足りるかしら？」
「十分よ！ ねぇ。アルベルトさん？」
目の前に広がった光景に興奮したようで、リーゼロッテがついいつもの調子で、後ろに控えるアルベルトへと声をかけた
「アルベルトさんって？」
リーゼロッテの口から出た名前をアマーリエが聞き逃すはずもなく、アマーリエの視線はリーゼロッテの後ろに立つアルベルトに注がれる。
「ディースブルク伯爵令嬢。初めてお目にかかります。このような場所に同席させていただく無礼をお許し下さい。ロイエンタール家執事長を務めます、アルベルトと申します」
「わたくし、アマーリエ・ディースブルクです。リーゼとは国立学院で一緒に学んでおりました」
アルベルトが恭しく頭を下げれば、アマーリエもそれに丁寧に返事をする。それは伯爵令嬢が執事に対するには丁寧過ぎるもので、リーゼロッテが後々何か言われることのないように、アマーリエなりの気遣いだとわかる。
侍女は見張りだった過去。何か粗相があればすぐにでも国王へと報告される生活。それを知ってるアマーリエだからこその気配り。
「アマーリエ、そろそろお話を……」
そんな過去をアルベルトに知られたくないリーゼロッテが、話を切り上げようと声をかけた。
「リーゼ、それもそうね。ごめんなさい。これで足りるのなら、全て持っていってもらって構わないわ」
「全て？ そうだとしたら、ディースブルク伯爵にもお礼を申し上げないと」
「大丈夫よ。今回の件はお父様は知らないもの」
アマーリエはさらっと答えるが、リーゼロッテにとっては信じられない出来事で。伯爵の許可もなくこれだけたくさんのものを用意したとは、一体どういうことなのだろうか。
「知らないって？」
「リーゼからお手紙をいただたのに、お父様のお許しを待っていたら間に合わないもの。これはわたくし個人が用意したものよ。だから、全て持っていってもらっても、何も困らないわ。持っていってもらわないと、返って困ってしまうかも」
そう言って見せるアマーリエの表情はわざとらしく悩んでいるようで、その顔にリーゼロッテの表情もつい綻んでしまう。
「そ、そしたら全部いただいて帰るわ。本当にありがとう。どれだけ、お支払いすれば良いかしら」
「支払いだなんて。贈りものではダメなの？」
「ダメよ！ こういうことはきちんとしなくては」
「そう？ そこまで言うのなら。どれだけって言われても、全部持っていってもらいたいというのはわたくしの勝手なのだし、リーゼに任せるわ」
アマーリエの私財は、これぐらいの負担はどうってことないのだろう。ロイスナーとは、リーゼロッテとは違う財政事情に、羨ましさを感じなくもない。
（これが普通なのかもしれない）
ただ、領地に縛られた不自由さを思えば、単純に羨ましがることもできないのだが。
「そしたら、こちらを」
リーゼロッテが差し出したのは小さな魔力石。それを五つ、クッションの効いた皿に乗せてアマーリエの前に遠慮がちに差し出した。
「貨幣を用意できなくてごめんなさい。わたくしが用意できるものはこれだけで。もし、魔力石ではお嫌なのであれば、ベルンハルト様が目覚めた後にご相談するわ」
「貨幣だなんて！ 魔力石がどれだけ高価なものかリーゼはご存知ないの？」
「知って……いるつもりだけど」
アルベルトとアマーリエから聞いた話を知識として知っているだけだ。
リーゼロッテ自身が魔力石の世話になることもなく、ヘルムートはあんなに毎日自然にそれを使っている。価値を実感することはなかった。
「それを五つも！ わたくしがお渡ししたものでは釣り合いが取れないわ。もっとご用意しなければならなかったのね」
「いいえ！ お手紙にも書いたけど、今のロイスナーでは食糧を用意することができないの。魔力石よりも食事の方が大切よ」
「ふふっ。確かに食事は大切だけど。そんな風に比べたことなかったわ」
リーゼロッテの言葉に、アマーリエが楽しそうに笑う。それを見たリーゼロッテもつい顔が綻ぶ。
「もし、魔力石が多すぎるというのならば、今回はお近づきのしるしに、受け取ってちょうだい」
二人ひとしきり笑い合った後、リーゼロッテは今回の取引を締めようとした。
いつまでもアマーリエと話をしていたいが、ロイスナーではベルンハルトもヘルムートも待っているだろう。
「お近づきね。またこのようなことがあれば、いつでも仰ってちょうだい」
「えぇ。で、でもね、そんなにたくさんの魔力石を持っているわけではないわ」
アルベルトの忠告を受けたリーゼロッテが、アマーリエに一言付け加える。
「そう。それならこれはわざわざお父様に報告することもないわね。継続するかどうかもわからない取引なのだから」
リーゼロッテの言葉と表情から、意図を汲んでくれたのかもしれない。アマーリエの口から、リーゼロッテが望んだ言葉が紡がれる。
「よろしく、お願い致します」
