【更新】護国の聖女でしたが別人にされて追放されたので、隣国で第二の人生はじめます！

　候補たちは悲痛な声を出す。見かねたご夫人たちが声をかけ、背中をさすったりして慰めている。

　無能な者は身を寄せ合うことしかできない。

　──滑稽なこと。

　湧き出そうな笑いをかみ殺し、必死に神妙な顔を作る。

「みなさま、おふたりはきっと無事ですわ。騎士たちを信じましょう」

　天幕の空気が重く、ひりひりするような緊張感に満ちている。ヴァイオレットとルシータは天幕にくる気配もない。

　呪物にかかったすべての武器がヴァイオレットとルシータに向かうようにしたのだ。生きてはいまい。

　血に濡れて息絶える姿を思い浮かべれば震えるほどの喜びがわく。

　──勝ったわ!!　これで、皇妃はわたくしよ!!

「あら？　なんだか、外が静かですね？」
「ほんとうに。さっきまで、獣の声やいろんな音がしていましたよね？」
「あなたのその力は音も防ぐのかしら？」

　そういえば、やけに静かだ。巨大化した獣が大量に襲ってきたというのに。足音や唸り声すら聞こえてこない。

「ひょっとして、みんな全滅してしまったの!?　すぐにここも襲われるわ!!」

　誰かが悲痛な声を出すと、天幕内の空気が凍り付いた。

　──思惑通りよ！

　外の騎士たちが牙に倒れ、獣たちが襲ってくるのは想定内である。呪術師の力を発揮して皇太后を護り、陛下の感謝を受けて皇妃に指名される寸法だ。

「皆の者落ち着きなさい。外は大丈夫ですよ」

　皇太后の毅然とした声でざわめきが治まった。皇太后は不安も心配もしていないように見え、皇族として有事の際に取るべき態度ではあるが、妙に違和感があった。

　──自信があるとでもいうの？

　内も外も静まり返っている。
　外は、まるで誰もいないかのように、ひっそりして……。

　──獣も人も消えた？　そんなバカなことってある？

「わたくし、見てまいります」

　魔法陣に流し込む呪力を調節して盾を小さくし、そっと出入口の膜をめくった。

「これは……どういうことなのよ!?」

　予測もしていなかった光景を目にしたのだった。