早河シリーズ完結編【魔術師】

　1月18日午後2時、東京都東久留米市の空き家で未成年者男女五人の死体が発見された。

　警視庁捜査一課警部補の小山真紀は死体発見現場の空き家に入る。顔馴染みの検視官の遠山が、ちょうど検視を終わらせたところだった。
遠山は真紀を手招きして傍らに呼び、死体を指差した。

『またいつものやつ』
「またですか……」

　遠山の報告に彼女は頭を抱えた。昨年から未成年者の集団変死体が相次いでいる。
死因は一酸化炭素中毒や薬物による中毒死がほとんど。他殺ではなく自殺として処理されているが、この集団自殺には共通点があった。

「ガイシャのスマホです」

　部下の土屋千秋がスマートフォンを真紀に渡す。ピンク色の可愛らしいスマホカバーのついたスマートフォンは、自殺した五人の男女の誰かの持ち物だ。

スマホのホーム画面には四角いアプリマークが並んでいる。カメラやゲームのアプリが並ぶ画面から真紀はツイッターのアプリをタップした。

　〈あや@自殺垢〉のアカウントに繋がった。
アカウントのフォロワーは13人、フォロー数も13人の小規模なコミュニティは、閲覧を許可されたフォロワー以外は外部からの閲覧ができない非公開設定になっていた。

「アヤって名前の子がこの中にいるのね。女の子は二人だから、そのどちらか」
「今回も身分証の類いは発見されていないので、携帯番号から契約者を洗っています」

自殺者五人の顔立ちはまだ幼く、明らかに未成年者に見える。未成年者の携帯電話の契約者は保護者、大抵が親だ。

　〈あや@自殺垢〉の最後のツイートは1月17日23時24分。最後のツイートには真紀が何度も目にしたフレーズが綴られていた。


　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
　親愛なる貴嶋佑聖にこの身を捧げます
　キングの復活を我は望む
　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　他の四人のツイッターにも同様のフレーズが同時刻にツイートされていた。

「また貴嶋の名前」

うんざりした顔で真紀は〈あや@自殺垢〉のスマホを千秋に預ける。千秋は五つのスマホを証拠品のケースに保管した。

　現場の外に出ると、もうひとりの部下の芳賀敬太が真紀に駆け寄った。

『スマホの契約者が三人わかりました。杉さんが契約者の自宅に向かっています』
「わかった。芳賀くんは引き続き、残りの契約者を調べて。あとは捜索願が出ているケースもあるよね。前の時も家出して捜索願が出されていた男の子がいたから」

先月のクリスマスイブの日にも江東区で集団自殺事件が発生した。自殺者はやはり未成年、家出した中学生や高校生だった。
2ヶ月前、3ヶ月前も東京を中心とした関東近郊で同じような集団自殺事件が多発。

　自殺者達のツイッターアカウントには〈あや@自殺垢〉と同様に自殺をほのめかす言葉が呟かれていて、自殺する直前の最後のツイートは〈親愛なる貴嶋佑聖にこの身を捧げます。キングの復活を我は望む〉のフレーズで締め括られていた。

まるで辞世《じせい》の句のようだ。