早河シリーズ完結編【魔術師】

　青く支配された海の底
　罪の目撃者は海の住人達
　ふたりは罪の渦へと堕ちていく
　戻れない領域へ、堕ちていく
　夏の夜のたった一夜の夢物語

　　　　　　　　＊

　しながわアクアリウムの駐車場に車が到着した。シートベルトを外した美月は、小道を挟んだ向こうに見える四角い建物を見つめる。

「ここに来るのはあの時以来。ずっと東京に住んでいるのに、あれから一度も来てないの」
『俺も。ここはあえて避けてきた場所だった』

しながわアクアリウムは品川駅の近くにある大型水族館。9年前の夏、松田と美月は大学のサークルイベントをここで行った。ふたりの罪の場所だ。

　9年前と何も変わっていないようで、入り口のガラス扉に描かれた魚の絵や水槽の位置がところどころ変わっていた。経路に沿って二人は館内を進む。

薄暗く照明を落とした空間に紺碧《こんぺき》の世界が広がっていた。

『佐藤さんには会いに行ってる？』
「うん。この前、手紙書いたの。返事も来たよ」
『そっか。判決が出るまではまだ拘置所にいるんだよな』

周囲に人はいない。いるのは目の前を悠々と泳ぐ魚のみ。
水族館の人気者のイルカやシャチ、熱帯魚などの水槽以外の場所は比較的空いている。人に聞かれたくない秘密の話をするには、水族館は意外と向いていた。

「判決が出ても多分、関東の刑務所に入ることになるって知り合いの刑事さんが言ってたの。刑務所に移っても、月に一度は会いに行けたらいいなって思ってる」

　ゆっくり歩を進める松田と美月の横を子ども達が追い越して行った。壁にかかる経路案内のボードにはイルカのマーク。この先はイルカの水槽だ。
あの子達はきっとイルカに会いに行ったのだろう。

経路を進むと予想通りイルカの水槽の周りに人だかりができている。水族館の人気者を一目見ようと、子ども達が水槽の一番前でイルカの姿を目で追っていた。

　イルカの水槽の反対側にはペンギンがいる。松田はイルカに背を向けてペンギン観賞を楽しんでいた。

『イルカも可愛いけど、俺はペンギンの方が好きなんだよね』
「隼人もペンギン好きって言ってた。男の人ってペンギン好きだよね。先輩もさっきからペンギンばかり見てる」
『ペンギンって、歩く時はあんなにもたついて歩くのに泳ぐと速いなんて凄いだろ。お、コイツも速い速い』

　陸から水中に潜ったペンギンを指差してはしゃぐ松田は、こうしていると子どもみたいだ。男は何歳になっても、どこかに無邪気な子どもらしさを残している。

松田だけではない。隼人も佐藤も貴嶋佑聖も、彼らの無邪気な一面を美月は知っていた。