早河シリーズ完結編【魔術師】

　柔らかな日差しが差し込む15時。木村家は優しい静寂に包まれていた。
子ども達の相手をしてくれていた渡辺亮も今しがた帰った。遊び疲れて眠ってしまった斗真と美夢の寝顔を見ながら、隼人もまどろむ。

　細く開けた窓の隙間から吹き込んだ春風がカーテンを揺らした。長い冬が終わり、もうすぐ桜の季節だ。

　──夢を見ていた。薄紅色の桜吹雪の舞う中、桜の木の下に佇む女性の夢。
　こちらに背を向ける彼女が誰なのか、顔はわからない。だけど見覚えのある華奢な体つき、桜吹雪になびく髪、「隼人……」と呼ぶ声。

ああ……彼女は……美月だ。

　夢と現実の狭間を行ったり来たり。今ここでこうしている自分はもしや夢なのではないか、夢で見ている情景が現実なのではないか。

境目の曖昧な夢を立て続けに見ていた彼は、扉が開いた微かな音で目を覚ました。覚醒しきらない頭を振って隼人は立ち上がる。

「ただいま」

　玄関には美月が立っていた。後方に松田宏文も控えている。隼人は人差し指を口元に当てて微笑んだ。

『お帰り。斗真と美夢、寝室で寝てる』
「そっか。……先輩が隼人に話があるって……」

昼寝中の子ども達を気遣って小声で告げた美月は、隼人と松田を交互に見上げた。隼人は黙諾《もくだく》して、美月と入れ違いに玄関に立った。

『ヒロ、外に出よう』
『わかった。じゃ、美月。またね』

　隼人は松田と共に玄関を出た。マンションの共用廊下に立つ二人は、壁に背をつけて肩を並べる。
隼人の方が松田より2㎝背が高い。だが肩を並べれば、二人の目線はほぼ同じ高さだ。

手すり壁の向こうに見える春の青空を一緒に眺めた。

『ケジメはついた。最後のデートをさせてくれてありがとう』
『どういたしまして』

互いに顔を見ずに言葉を交わす。用件の済んだ松田は体の向きを変えた。

『それじゃあ、お暇《いとま》するよ』
『……ヒロ』

通路を行きかけた松田を呼び止める。振り向いた松田に向けて、隼人は片手を軽く挙げた。

『またな』

　隼人の別れの挨拶は約束の印。未来への約束は“さようなら”、じゃなくて、“またね”。がいい。

固い表情だった松田の顔にも笑みが宿る。松田も笑って、隼人に向けて片手を挙げた。