早河シリーズ完結編【魔術師】

3月7日（Wed）

　17時半。足立静香は勤務する病院近くのカフェで落ち着かない時間を過ごしていた。

日曜日の夜、松田から会って話したいことがあると連絡をもらった。ちょうど水曜日が日勤だった静香は勤務後に松田とこのカフェで待ち合わせをし、今は彼の到着を待っている。

　注文したカフェラテは半分も飲まないうちに冷めてしまった。ケーキでも食べて待っていようとも思ったが、松田の話の内容が気になって食欲もない。
今日何度目かの溜息をついて冷めたカフェラテをすする。

　アフターファイブに松田と会うのなら、可愛いワンピースでも着てくればよかった。今日も普段の出勤と同じ出で立ちのニットとジーンズ。とっておきの春物のワンピースを先日買ったのに出番なしだ。

松田とは今日のような格好で何度も会っている。メイクが崩れかけた勤務中の顔も見られているのだ。
今さら、お洒落に気合いを入れて着飾った自分を彼に見せるのは照れ臭い。

　静香の受け持ち患者だった木村隼人の妻の美月とは大違いだ。入院中の隼人の世話をする美月は華美ではないのに洗練された服装、手入れの行き届いた髪や肌は同性の静香から見ても憧れる。

あの美月が松田の想い人だと知った時、勝ち目はないと思った。たとえ美月が既婚者であっても、あんなに可愛くて優しい人には勝てない。

　鬱々とした気持ちを抱えていた静香の目の前の椅子が引かれた。ハッとして顔を上げた彼女の視界にスーツ姿の松田宏文が映る。

『遅くなってごめんね。電車が遅延してて……』

松田の息は乱れていた。駅からここまで走ってきてくれたのだろう。
彼はネクタイを緩めながら店員にレモネードを注文した。それから店内に設置されたセルフのウォーターサーバーの水をコップに注ぎ、席に戻って水を一気に飲み干した。

「大丈夫ですか？」
『……はぁ、うん。静香ちゃん待たせてると思うと焦って、走ってきたから喉カラカラで』

　水分補給をして呼吸を整えた松田は苦笑いしていた。遅刻を気にして必死で走ってきてくれた松田の人柄に静香は惹かれていた。
どんどん、どんどん、好きが膨らむ。

『そのニット綺麗な色だね。コーラルピンク？　って言うのかな』
「あっ……ありがとうございます」

せめてもの女らしさの演出が珊瑚色のニットと桜の花が揺れるピアス。静香の精一杯のお洒落だ。

『病院の前って、ちょっとした桜並木だよね』
「もう少しすればあの辺りはピンク色に染まって、病室からも桜が見えるんです。お花見に行けない患者さんも多いから、あの桜並木が患者さん達のお花見代わりなんです」

　どんな時でも患者を思いやる心を持つ静香の人柄に松田は惹かれた。真摯に仕事に向き合う彼女を人としても尊敬している。