早河シリーズ完結編【魔術師】

　病院の朝は早い。時計の針が午前6時を示した頃から看護師が入れ替わり立ち替わり、院内を歩いている。

隼人と美月の警護担当の土屋千秋は病院で夜を明かした。彼女は病院併設のコンビニで買った缶コーヒーを持って、待合室のソファーで眠る同僚の芳賀敬太を見下ろす。

「芳賀さん。起きてください」
『ん……もう朝？』
「6時になりました。コーヒー飲みますか？」
『ああ。……サンキュー。2時間は眠れたな』

　片目をこすって芳賀は身体を起こす。彼はあくびをしながら千秋から受け取った缶コーヒーのタブを開けた。

『はぁー……。貴重な2時間の間に変な夢見ちまった』
「どんな夢ですか？」
『上野警視と木村美月がこう……キスしてベッドでいちゃいちゃと……。ああ、いい。これ以上はなんか落ち込む』

芳賀はコーヒーを喉に流し込んだ。乾燥した喉に熱いコーヒーが染みる。
寝ぼけた視界の片隅では、千秋が顔をしかめていた。

「そんな不謹慎な夢見るなんて芳賀さん変態っ！」
『変態って……はいはい、どうせ俺は変態ですよー』
「まだ上野警視と木村美月に何かあると思ってるんですか？」

芳賀は上野と美月の不倫関係を勘ぐって、先輩刑事の杉浦と石川警視正にたしなめられていた。

『別に。でも上野警視も篠山警視も、木村美月のことになると過剰に反応し過ぎなんだよ』
「二人とも過去に色々あったみたいですし、少しの私情が入るのは仕方ないのかもしれませんね。どれにします？」

　千秋の持つ袋からはハムカツサンドが出てきた。他にはタマゴロールとクロワッサン、イチゴジャムパンもある。

『サンドイッチもらう』
「はい。私はタマゴロールにしよ」

　芳賀はハムカツサンドを選び、嬉々としてタマゴロールの封を開ける千秋を盗み見た。
千秋が警視庁に配属されたのは2年前。芳賀は初対面の頃から千秋に好意を抱いていた。

『そういや土屋は彼氏いる？　お前から恋愛の話って聞いたことないな』
「ああ……。私、男に興味ないので」

千秋の発言は、彼女に好意を向ける芳賀にはなかなか衝撃的だった。口元に付いたタマゴロールの具を指で拭った千秋が首を傾げる。

「そんなに変なこと言いました？」
『いや……ちょっとびっくりしたって言うか……』
「女だからって男に興味持たないといけませんか？」
『そうじゃねぇけど……じゃあ男より女が好きとか、そういう……？』

　芳賀は何故か手に汗をかいている。どうしてこんなに冷や汗が流れるのか自分でも不思議だ。
千秋は平然とタマゴロールを頬張っていた。