早河シリーズ完結編【魔術師】

　──視界が白っぽく霞んでいる。霧がかかっているみたいだ。ここは……どこ？

「……隼人。……隼人」

誰かに名前を呼ばれている。その声に導かれて隼人は暗い茂みの道を進んだ。聞き覚えのある懐かしい声だ。

　一匹の蝶が目の前を横切った。揚羽蝶だろうか。
蝶に誘われて茂みを抜ける。少しずつ晴れた霧の間から現れたのは、夕焼け空に包まれた風景画。
赤い太陽が照らす先に、水辺に生えた背丈の長い雑草が風に揺れていた。

　──風に聞こえた君の声は幻？
　君の面影探して彷徨《さまよ》う
　またねと手を振って別れたあの日が最期になることを、僕たちはどこかで予感していた

　夏の始まりの薫りがする。青春時代を連想させる懐古な匂い。
キャッチボールをする少年の笑い声、草を踏む足音、水面が揺れる音。9年前のあの夏の始まりの風景とこの世界はよく似ていた。

　白いワンピースを着た女が水辺の側に立っている。彼女の柔らかそうなロングヘアーが夏の風になびいていた。

「私ね、ずっとここにいるの」

振り向かずに語る彼女の口調で隼人は確信する。導く声は君だった。

『……莉央』

　こちらを向いた寺沢莉央の、小さな白い顔が微笑んでいる。莉央が細い指を差し出すと、そこに羽根を下ろした揚羽蝶が一瞬で消えた。

「お久しぶり」
『ああ……』

なんだか照れ臭くて何を言えばいいのかわからず、隼人は草むらを掻き分けて一歩ずつ莉央に近付いた。

　──夕焼け空のふたりだけの世界
　道の終わりに気付かないフリをして僕たちは歩き続けた
　絶対の約束などないと知ったのはいつだった？