野いちご源氏物語 〇五 若紫（わかむらさき）
若紫の君が都へ戻られたと聞いた源氏の君は、のどかな夜にご自身でお訪ねになった。屋敷はあいかわらず荒れている。人気も少なくて、これでは幼い姫君は怖いだろうと心配なさった。
前回と同じように縁側に客席が用意され、姫君の乳母が応対に出た。尼君のご最期を泣きながらお話しする。源氏の君ももらい泣きなさった。
「姫様はやはり父宮がお引き取りになるようでございます。ただ、亡き尼君はずっとそれを不安に思って避けていらっしゃいました。
と申しますのも、姫様の母君は、宮のご正妻の嫌がらせを気に病んでお亡くなりになったのでございます。それに、宮邸の姫君たちのなかに入っていかれるには、姫様はお年が中途半端で。いっそ物心つかない赤子でいらっしゃるか、あるいは人の心の奥を想像できるようなお年ならばよろしいのですが。
ですから、姫様のお世話をしたいというあなた様のお申し出は、正直に申し上げて大変ありがたいことと存じます。しかしまだ奥様にしていただけるお年ではなく、しかもお年より幼い姫様ですので、あなた様にお任せするのは恐れ多うございます」
「そのような理由で遠慮する必要はありません。何度も尼君に申し上げたとおり、私は真剣ですよ。あなたは姫君の幼さを心配しているが、私はむしろそこに惹かれている。つまりこれは運命だと思うのだ。
さて、姫君はどちらにおいでですか。せっかくここまで参ったから、今日こそは直接お話しさせていただこう。まさかそれさえ許さず追い払うつもりですか」
乳母には荷が重い相手だけれど、もう尼君はいらっしゃらない。姫君のために毅然とお返事する。
「恐れ多い仰せでございますが、あなた様のご本心をまだ分かりかねております。そのような方をお頼りして、姫様がふらふらさまようことになられてはと心配で」
乳母は意外なほど堂々と申し上げた。機転の利く女房だと、源氏の君はお許しになる。
「私がこうしてたびたびお訪ねしていれば、姫君もその気になってくださると思うが」
自信ありげにつぶやかれたご様子があまりに優雅で、若い女房たちはうっとりしてしまう。
そのころ姫君は、祖母君を恋しがって泣き伏していらっしゃった。女童がやって来て言う。
「立派なお客様がお越しですよ。きっとお父宮です」
姫君はむくりと起き上がって乳母をお探しになった。乳母は簾の手前に座っていた。
「お客様はどこ。父宮がお越しになったって本当なの」
そう言いながら乳母に近寄られる。かわいらしいお声だった。簾の向こうには源氏の君がいらっしゃるけれど、姫君は気づかない。
「父宮ではありませんが、仲良くしていただきたいと思っている者ですよ。さぁ、こちらへ」
姫君ははっとなさる。
＜北山で聞いた源氏の君のお声だ＞
しまったと後悔して、乳母に甘えるようにおっしゃる。
「眠いの。一緒に向こうへ行きましょう」
源氏の君はくすくすとお笑いになる。
「今さらお逃げにならないで。私の膝の上でお休みになったらよいのです。さぁ、もう少し近くへいらっしゃい」
乳母は姫君の背中を押して、簾のすぐ手前にお座らせした。こうなったら直接幼さを感じていただいた方が話が早い。
「ですから、こんなふうに本当にまだ幼い姫様で」
姫君は何も気にせず座っていらっしゃる。
源氏の君は簾の下からお手を入れてごらんになった。やわらかい着物とふさふさした髪が触れる。かわいらしさが目に浮かんだ。
つい姫君の手をお取りになったので、姫君はぞっとなさる。父宮以外の男性がこれほど近くにいることが急に恐ろしくなる。
「寝ようと言っているのに」
乳母に助けを求めて姫君は逃げようとなさる。それに乗じて源氏の君は、するりと簾の奥へ入ってしまわれた。
「これからは私があなたのお世話をするのです。そんなふうに嫌ってはいけませんよ」
乳母は驚いて、
「まぁ、なんということを。どうおっしゃったところで姫様は何もお分かりになりません」
と姫君をかばう。その背中も震えている。
源氏の君はため息をおつきになった。
「こんな子どもをどうにかしようとは思っていない。私の誠意はいつかきっと分かってもらえるだろう」
霰が大きな音を立てて降りはじめた。すさまじい夜になった。
「人手がまったく足りていないではないか。どうやってお暮らしになっているのだ」
屋敷を見回して源氏の君はおっしゃる。こんなところに姫君を残してお帰りにはなれない。
「窓を閉めよ。恐ろしい夜だから、私が泊まって宿直をしよう。女房たちは姫君の寝室の近くに集まれ」
さも当然というお顔で寝室にお入りになったから、女房たちはあきれて物も言えない。寝室にいた乳母は、
＜とんでもない。どこまで非常識でいらっしゃるのだ＞
と腹を立てた。しかし騒ぎたてれば大事になる。ただ寝室の隅で、源氏の君がこれ以上のことをなさらないように見張っている。
姫君はすっかりおびえていらっしゃった。もはや恐ろしいのは霰の音ではなく、突然寝室にまで入ってきた源氏の君だった。そのご様子がかわいらしく見えて、源氏の君は肌着姿の姫君をそっと抱き寄せなさる。我ながらいったい何をしていると思わなくもないけれど、姫君の気を引くようにおっしゃった。
「私の家へいらっしゃい。おもしろい絵がたくさんありますよ。お人形遊びもできますよ」
とても優しいお声なので、姫君のおびえは収まってきた。それでもさすがに安心なさることはできない。寝られないまま横になっていらっしゃった。
夜遅くなってもまだ風が吹き荒れている。
「こんな恐ろしい夜に源氏の君がいてくださらなかったら、どれほど心細かったことでしょう」
「どうせなら姫様がお似合いのお年でいらっしゃればよかったのに」
女房たちはささやき合うけれど、乳母は姫君が心配で寝室から動けない。
ようやく風が少し弱まった。源氏の君はお帰りになる。夜明け前のご出発は、まるで恋人の家を訪れたときのよう。帰り際に乳母に相談なさった。
「このお暮らしではあまりに姫君がお気の毒だ。もう片時離れているだけでも気が気でないから、やはり私の家にお迎えしよう。二条の院は私が独り住まいしている気楽なところだから安心してよい。こんな寂しいところにいつまでも住んでいらっしゃってはいけない」
乳母は困り顔をした。
「父宮がお屋敷に迎えてくださると仰せでございます。尼君の四十九日の法要が済んだらと、こちらでは考えております」
「たしかに父宮を頼るのが筋かもしれないが、生まれたときから離れてお暮らしになっていたのだろう。私が引き取っても似たようなものではないか。年月の長さという点では宮に負けるが、姫君を大切にお世話する気持ちでは負けない」
姫君の髪を最後にもう一度なでると、何度もふり返りながらお帰りになった。
二条の院に戻られても、姫君のかわいらしかったご様子が恋しい。忍び笑いをしつつ横におなりになった。
日が高くなってから起きて、姫君に手紙を書こうとなさる。ふつうの恋人の家からお帰りになったわけではないから、それらしい文章が浮かばない。筆を置いて悩んでしまわれる。なんとか手紙を書くと、姫君がお好きそうな絵と一緒に届けさせなさった。
前回と同じように縁側に客席が用意され、姫君の乳母が応対に出た。尼君のご最期を泣きながらお話しする。源氏の君ももらい泣きなさった。
「姫様はやはり父宮がお引き取りになるようでございます。ただ、亡き尼君はずっとそれを不安に思って避けていらっしゃいました。
と申しますのも、姫様の母君は、宮のご正妻の嫌がらせを気に病んでお亡くなりになったのでございます。それに、宮邸の姫君たちのなかに入っていかれるには、姫様はお年が中途半端で。いっそ物心つかない赤子でいらっしゃるか、あるいは人の心の奥を想像できるようなお年ならばよろしいのですが。
ですから、姫様のお世話をしたいというあなた様のお申し出は、正直に申し上げて大変ありがたいことと存じます。しかしまだ奥様にしていただけるお年ではなく、しかもお年より幼い姫様ですので、あなた様にお任せするのは恐れ多うございます」
「そのような理由で遠慮する必要はありません。何度も尼君に申し上げたとおり、私は真剣ですよ。あなたは姫君の幼さを心配しているが、私はむしろそこに惹かれている。つまりこれは運命だと思うのだ。
さて、姫君はどちらにおいでですか。せっかくここまで参ったから、今日こそは直接お話しさせていただこう。まさかそれさえ許さず追い払うつもりですか」
乳母には荷が重い相手だけれど、もう尼君はいらっしゃらない。姫君のために毅然とお返事する。
「恐れ多い仰せでございますが、あなた様のご本心をまだ分かりかねております。そのような方をお頼りして、姫様がふらふらさまようことになられてはと心配で」
乳母は意外なほど堂々と申し上げた。機転の利く女房だと、源氏の君はお許しになる。
「私がこうしてたびたびお訪ねしていれば、姫君もその気になってくださると思うが」
自信ありげにつぶやかれたご様子があまりに優雅で、若い女房たちはうっとりしてしまう。
そのころ姫君は、祖母君を恋しがって泣き伏していらっしゃった。女童がやって来て言う。
「立派なお客様がお越しですよ。きっとお父宮です」
姫君はむくりと起き上がって乳母をお探しになった。乳母は簾の手前に座っていた。
「お客様はどこ。父宮がお越しになったって本当なの」
そう言いながら乳母に近寄られる。かわいらしいお声だった。簾の向こうには源氏の君がいらっしゃるけれど、姫君は気づかない。
「父宮ではありませんが、仲良くしていただきたいと思っている者ですよ。さぁ、こちらへ」
姫君ははっとなさる。
＜北山で聞いた源氏の君のお声だ＞
しまったと後悔して、乳母に甘えるようにおっしゃる。
「眠いの。一緒に向こうへ行きましょう」
源氏の君はくすくすとお笑いになる。
「今さらお逃げにならないで。私の膝の上でお休みになったらよいのです。さぁ、もう少し近くへいらっしゃい」
乳母は姫君の背中を押して、簾のすぐ手前にお座らせした。こうなったら直接幼さを感じていただいた方が話が早い。
「ですから、こんなふうに本当にまだ幼い姫様で」
姫君は何も気にせず座っていらっしゃる。
源氏の君は簾の下からお手を入れてごらんになった。やわらかい着物とふさふさした髪が触れる。かわいらしさが目に浮かんだ。
つい姫君の手をお取りになったので、姫君はぞっとなさる。父宮以外の男性がこれほど近くにいることが急に恐ろしくなる。
「寝ようと言っているのに」
乳母に助けを求めて姫君は逃げようとなさる。それに乗じて源氏の君は、するりと簾の奥へ入ってしまわれた。
「これからは私があなたのお世話をするのです。そんなふうに嫌ってはいけませんよ」
乳母は驚いて、
「まぁ、なんということを。どうおっしゃったところで姫様は何もお分かりになりません」
と姫君をかばう。その背中も震えている。
源氏の君はため息をおつきになった。
「こんな子どもをどうにかしようとは思っていない。私の誠意はいつかきっと分かってもらえるだろう」
霰が大きな音を立てて降りはじめた。すさまじい夜になった。
「人手がまったく足りていないではないか。どうやってお暮らしになっているのだ」
屋敷を見回して源氏の君はおっしゃる。こんなところに姫君を残してお帰りにはなれない。
「窓を閉めよ。恐ろしい夜だから、私が泊まって宿直をしよう。女房たちは姫君の寝室の近くに集まれ」
さも当然というお顔で寝室にお入りになったから、女房たちはあきれて物も言えない。寝室にいた乳母は、
＜とんでもない。どこまで非常識でいらっしゃるのだ＞
と腹を立てた。しかし騒ぎたてれば大事になる。ただ寝室の隅で、源氏の君がこれ以上のことをなさらないように見張っている。
姫君はすっかりおびえていらっしゃった。もはや恐ろしいのは霰の音ではなく、突然寝室にまで入ってきた源氏の君だった。そのご様子がかわいらしく見えて、源氏の君は肌着姿の姫君をそっと抱き寄せなさる。我ながらいったい何をしていると思わなくもないけれど、姫君の気を引くようにおっしゃった。
「私の家へいらっしゃい。おもしろい絵がたくさんありますよ。お人形遊びもできますよ」
とても優しいお声なので、姫君のおびえは収まってきた。それでもさすがに安心なさることはできない。寝られないまま横になっていらっしゃった。
夜遅くなってもまだ風が吹き荒れている。
「こんな恐ろしい夜に源氏の君がいてくださらなかったら、どれほど心細かったことでしょう」
「どうせなら姫様がお似合いのお年でいらっしゃればよかったのに」
女房たちはささやき合うけれど、乳母は姫君が心配で寝室から動けない。
ようやく風が少し弱まった。源氏の君はお帰りになる。夜明け前のご出発は、まるで恋人の家を訪れたときのよう。帰り際に乳母に相談なさった。
「このお暮らしではあまりに姫君がお気の毒だ。もう片時離れているだけでも気が気でないから、やはり私の家にお迎えしよう。二条の院は私が独り住まいしている気楽なところだから安心してよい。こんな寂しいところにいつまでも住んでいらっしゃってはいけない」
乳母は困り顔をした。
「父宮がお屋敷に迎えてくださると仰せでございます。尼君の四十九日の法要が済んだらと、こちらでは考えております」
「たしかに父宮を頼るのが筋かもしれないが、生まれたときから離れてお暮らしになっていたのだろう。私が引き取っても似たようなものではないか。年月の長さという点では宮に負けるが、姫君を大切にお世話する気持ちでは負けない」
姫君の髪を最後にもう一度なでると、何度もふり返りながらお帰りになった。
二条の院に戻られても、姫君のかわいらしかったご様子が恋しい。忍び笑いをしつつ横におなりになった。
日が高くなってから起きて、姫君に手紙を書こうとなさる。ふつうの恋人の家からお帰りになったわけではないから、それらしい文章が浮かばない。筆を置いて悩んでしまわれる。なんとか手紙を書くと、姫君がお好きそうな絵と一緒に届けさせなさった。
