シンママ派遣社員とITコンサルの美味しい関係

第二十話「一緒にいたい」

　週末、水族館。

　館内は親子連れやカップルで賑わっていたが、青く照らされた水槽の中は別世界のように静かだった。
　大翔は水槽に張りつき、目を輝かせながら泳ぐ魚をじっと見つめている。

「ママ！ 見て、すごく大きなエイ！」

「ほんとね、大きいわ」

　美咲が隣で微笑むと、大翔はさらに水槽に顔を近づけた。
　その様子を横で見ながら、瀬尾がふっと笑う。

「本当に魚が好きなんですね」

「ええ、小さい頃から。図鑑も何冊も持ってるのよ」

「へえ、それはすごい。今日は来てよかったですね」

「……ええ」

　美咲は、ふと瀬尾の横顔を見た。
　最初はただの同僚だったのに、いつの間にか、こうして大翔と一緒に出かける存在になっている。
　そのことに、改めて不思議な気持ちになった。

　　　◇◇

　水族館を楽しんだ後、3人は近くの池に囲まれたレストランのテラス席で休憩していた。

　大翔はジュースを飲み終えると、「ちょっと見てくる！」と言って、池のほとりに集まる水鳥たちのほうへ駆けていった。

「気をつけてね」

　美咲が声をかけると、大翔は元気よく手を振って、夢中で鳥を観察し始める。

　テラス席には、美咲と瀬尾の二人だけが残った。

　風が静かに吹き抜け、池の水面が揺れる。

　美咲はコーヒーを一口飲み、何気なく瀬尾を見た。

「今日は、ありがとうございました。大翔もすごく楽しそうで」

「僕も楽しかったですよ」

　瀬尾はコーヒーのカップを持ちながら、穏やかに微笑んだ。

「……佐伯さん」

　急に真剣な声になり、美咲はハッとして彼を見る。

「何かしら？」

　瀬尾は少しだけ視線を落とし、考えるように間を置いた。
　そして、ゆっくりと口を開く。

「そろそろ、ちゃんと言わなきゃいけないと思って」

「……？」

「僕は、佐伯さんと大翔くんと、一緒に未来を歩みたいです」

　美咲は息をのんだ。

「え……？」

「最初は、大翔くんが懐いてくれたのが嬉しくて、ただ頼ってもらえるのが心地よくて……でも、それだけじゃなくなりました」

　瀬尾はまっすぐ美咲を見つめる。

「佐伯さんは、僕にとってただの同僚じゃないし、大翔くんも、もう僕にとって大切な存在です」

　静かに、けれど力強く、彼は言葉を続けた。

「だから、結婚を前提にお付き合いしたいと思っています」

　美咲は驚きのあまり、すぐには言葉が出てこなかった。

「私……」

　心臓が、早鐘のように鳴る。

――私は、どう答えたらいいんだろう。

「でも……私は6歳も年上で、バツイチのシングルマザーよ？」

　それだけは、言わずにいられなかった。

「そんなの関係ないです」

　瀬尾は即答した。

「僕が一緒にいたいと思うのは、今の佐伯さんだから。それに……大翔くんのことも、ちゃんと考えています」

　彼の言葉は、まっすぐで、迷いがなかった。

――瀬尾さんは、本気なんだ……。

　美咲は唇をかみしめ、視線を落とした。

「すぐに答えを出さなくてもいいです」

　瀬尾の声が、優しく続く。

「でも、考えてみてください。僕と一緒にいる未来を」

　美咲はそっと顔を上げ、瀬尾の瞳を見た。

　その瞬間、遠くから大翔の元気な声が響く。

「ママー！ すっごく大きい鳥がいたよ！」

　大翔が駆け寄ってきて、美咲はとっさに表情を整えた。

「本当？ どんな鳥だった？」

「白くて、大きくて、すごくかっこよかった！」

　大翔は満面の笑みを浮かべ、瀬尾の方を見て言った。

「お兄さんも見たかったよね！」

「そうだね、見たかったな」

　瀬尾が優しく微笑み、大翔の頭を軽く撫でる。

　美咲は、その光景をそっと見つめた。

――考えてみてください、か……。

　瀬尾の言葉が、胸の奥で静かに響いていた。