隠れる夜の月

　いいえ、と微笑む表情と声には、過剰な謙遜や上辺だけの敬意は含まれていない。

（若いのに、言葉も仕草もしっかりしている）

　一見地味だが、仕事する人間として過不足なく整えられた身なりにも、好感を覚えた。

「お名前、聞いてもいいかしら。ここの社員？」
「はい、瑞原と申します」

　そう名乗り、女性は小さく首をかしげた。こちらの身元が気になるのかもしれない。

「私はちょっと、ここに用事があって来たの。名乗るほどの者ではないから、失礼するわ」
「お一人で大丈夫ですか」
「ええ、そこに車を待たせてあるから」
「でしたら、お車までご一緒します」

　再度、女性に手を引かれ、前の通りに停めさせていた車まで導かれる。
　待っていた運転手が駆け寄って来て、初子を引き受ける。

「足、お大事になさってくださいね。失礼します」
「本当にありがとう」

　笑顔で頭を下げた女性が、正面入口からビルへと入っていく背中を見ながら、初子は口の中で繰り返していた。

「瑞原……瑞原、ね」

　車がビル前を離れ、通りを滑るように走っていく。
　後部座席の革張りシートに深く体を預けながら、初子は車窓を見つめていた。

　静かに運転する長倉家の専属ドライバーは、時々バックミラーを見ながらも、こちらの思考を邪魔しないように黙っている。