隠れる夜の月

　言動も態度も、最近の若者にしては落ち着いていた、先ほどの女性。
　こちらの立場を察したかどうかはわからないが、それなりの家の人間であることは感じたはず。だが無駄に媚びたり過剰な謙遜を示したりはせず、己の分をわきまえる育ちを感じさせた。

　明らかに「庶民的」ではあったけれど、粗雑さや無粋なところはなかった。
　服装や持ち物にブランド品の気配はなかったが、所作の端々に温かな気配りが滲んでいた娘。

（あれで、家がしっかりしていれば、面白いことになるかもしれないわ）

　思った以上に、あの女性の印象が深く残っていることに、意外な思いで気づく。
　初子は小さく咳払いをしてから、運転席に声をかけた。

「佐原」
「はい」
「さっき、私を助けてくれた娘(こ)。瑞原と名乗ってたわ。経歴と家について調べてちょうだい。うちの社員だと言ってたから、すぐにわかるでしょう」
「かしこまりました」

　短く返事をした運転手の目は、忠実な「長倉家の使用人」のものだった。
　初子は再び、視線を車窓に戻す。

　普段と変わらない、平日のオフィス街の忙しない風景。
　その中に、微笑みとともに去っていった、清楚な後ろ姿が蘇る。

　……ああいう娘が、拓己の隣にいてくれたら。
　そんな想像が、不思議なほど自然に脳裏に浮かんだ。