隠れる夜の月

第５章

　実家お抱えの運転手がハンドルを握る車の後部座席で、拓己はため息を抑えられずにいた。
　座席の隣には母の初子が座っている。季節に合わせ、抑えた色合いの上品なツーピースを着て。

　今まさに、自分たちは見合いの席に向かっているのだった。

『連れてくる相手がいないのなら、見合いをすると言ったでしょう』

　一週間前、初子にそう詰め寄られた時、返す言葉を出せなかった。

『いいお嬢さんよ。旧財閥の分家の出でね』

　母の説明を拓己は出だししか耳に入れず、あとは無言で聞き流していた。旧財閥に連なる家の娘など、どうせ似たり寄ったりに決まっている。
　だから渡された写真も釣書も、開いてみることさえしなかった。どんな顔だろうと経歴だろうと、相手にいっさい興味を持てないのはわかりきっていた。

　……なのになぜ自分は、唯々諾々と、会場に向かう車に乗っているのだろうか。

　拓己は、承諾の言葉こそ口にしなかったが、拒否も述べなかった。その態度を、初子は承諾だと受け取った。嬉々として準備を進めていく初子を、自分は最後まで止めようとはしなかった。

　初子の執念に、抗うのが疲れたのかと問われれば、そうであるとも言える。
　だが、どちらかというと――何かを変えるためのきっかけを求めていたのかもしれない。

（……三花）