君の鼓動を、もう一度

　消灯後の薄暗い部屋に、窓から漏れる月の光だけが差し込んでいた。

　美咲は眠れず、カーテンを少し開けて窓のそばに立っていた。
　外は静かで、少し肌寒い春の夜風が頬を撫でる。

　そのとき、静かにドアが開いた。

　「……起きてたんだな」

　低く、聞き慣れた声。悠斗だった。
　白衣は脱ぎ、Tシャツにカーディガンというラフな格好。彼の表情はいつもより柔らかく、それでもどこか緊張を帯びていた。

　「眠れなくて……ちょっとだけ、外見てた」

　「そっか」

　悠斗は静かに窓辺まで歩み寄り、美咲の横に並んで立つ。
　二人の間にしばし沈黙が流れる――けれど、その沈黙は不安ではなく、どこか穏やかだった。

　「明日……もし手術、うまくいかなかったらって考えると、やっぱり怖いよ」

　「……そうだな。怖くて当然だ。俺も、怖い」

　「……え？」

　「失いたくないんだ、お前のこと」

　その言葉に、美咲は思わず顔を向けた。
　悠斗は、まっすぐに彼女を見つめていた。

　「子どもの頃から、ずっと見てきた。お前が笑ってる時も、泣いてる時も、病気と闘ってる姿も。……俺はずっと、お前が生きてることに救われてきたんだ」

　美咲の喉がつまったように、何も言えなくなる。

　「だから……俺は、お前が好きだ」

　言葉は静かで、優しく、けれど何よりも強くてまっすぐだった。
　美咲の目に、ぽろりと涙がこぼれ落ちる。

　「……ごめん。今は……ちゃんと返事、できない」

　「いいんだ。今はそれでいい。――生きて、戻ってきてくれたら、それだけで」

　悠斗は、美咲の手をそっと握った。
　彼の手はあたたかくて、確かに彼女を包んだ。


ロビーのソファに、翔太はひとり腰をかけていた。
　携帯の画面は暗く、見ているわけでもない。天井の灯りだけが、ぽつりと彼の輪郭を照らしている。

　やがて、足音が近づいてきた。
　顔を上げると、悠斗が立っていた。

　「……まだ帰ってなかったのか」

　「帰れるわけないだろ。明日なんだよ、美咲の手術。ずっと近くにいたいに決まってる」

　翔太はぶっきらぼうにそう言いながら、視線を逸らした。
　けれどその目元は少し赤く、泣いたあとだったことを悠斗は気づいていた。

　「……兄貴、言ったの？」

　「……あぁ」

　「そっか」

　短いやりとりだったけど、それだけで通じ合っている。
　翔太は少しだけ肩を落としたように見えたけど、すぐに笑った。

　「なんか悔しいな。ずっとそばにいて、励まして、泣かれて、笑われて……でも、最後に支えられるのは兄貴なんだなって」

　「お前がいたから、彼女はここまで来れた。……それは、俺じゃできなかったことだ」

　「……ずるいな。そう言われたら怒れない」

　ふたりは、しばらく黙って並んで座った。
　病院の夜は静かで、どこまでも深くて、でもどこかあたたかかった。

　「頼むよ、兄貴。絶対、美咲を戻して」

　「――あぁ、絶対に」