君の鼓動を、もう一度

1.動きだす鼓動

入院してから三日が経った。
　病室の窓から見える桜は、すでに満開を過ぎて、花びらを落としはじめていた。美咲はベッドの上で静かにその様子を眺めていた。

　「……少し落ち着いてきたな。検査結果も安定してる」

　そう言ってカルテを確認する声は、どこまでも冷静で、けれどどこか優しかった。
　美咲はそっと顔を上げる。目の前にいるのは、あの日と同じ、いや、それ以上に頼れる存在になっていた——橘 悠斗。

　「……ありがとう、ございます」

　目を合わせるのが、まだ少し照れくさい。でも、悠斗の視線はいつもまっすぐで、その冷静な目に見つめられると、言葉が詰まりそうになる。

　「……無理をしないこと。定期検診を怠らないこと。それだけは約束してほしい」

　静かな声に混じったわずかな熱に、美咲の胸がちくりと痛んだ。自分の無責任さが、誰かを苦しめたことに、ようやく気づきはじめていた。

　「……あの、悠斗くん。じゃなくて……先生……」

　「……悠斗でいい。俺にとっては、お前は“患者”である前に——」

　そこで言葉が切られる。
　美咲はその続きを聞きたくて、けれど何も言えなくて。沈黙だけが、病室を包んだ。

　そのとき——

「おーい、美咲ーっ！見舞い来たぞ！」

　にぎやかな声とともに、翔太が顔をのぞかせた。手にはコンビニの袋と、なぜか月間バスケゲームの雑誌。

　「やっほー兄貴もいるじゃん、レアだなその並び！」

　「あまり騒ぐな、病院なんだから」

　呆れ顔の悠斗とは対照的に、翔太はにこにこと美咲のそばに駆け寄ってくる。

　「体調どう？きつくない？っていうかちゃんと食べてんの？」

　「あはは、元気だよ……翔太くんが来ると、元気になれる」

　「でしょ？俺、癒し系だからさ」

　おどける翔太と、それを横で見守る悠斗。その光景が、どこか懐かしくて、美咲は思わず笑ってしまう。

　——また、こうして三人で会える日が来るなんて。
　でもこの時間がいつまで続くのかは、誰にもわからない。

　だからこそ、今はただ、この瞬間を胸に刻んでおきたかった。