君の鼓動を、もう一度

　医療機器の規則的な電子音が、静かなICUに響いていた。

　真っ白なシーツの上、美咲は眠っていた。呼吸器に繋がれた彼女の身体は小さくて、どこか壊れそうで、だけどその胸は確かに上下していた。

　命が、ここにあった。

　ベッドの傍らに座る悠斗は、彼女の手をそっと握っていた。氷のように冷たかった手が、少しずつ体温を取り戻しているのがわかる。

　「……お前さ、ほんと無茶しかしないよな」

　囁くように言って、苦笑する。でもその目は、赤く滲んでいた。

　「あと少し、遅れてたら……」

　その言葉の続きを、彼は飲み込んだ。

　手術を失敗し、絶望に追い詰められて。それでも、もう一度手を伸ばしてくれた彼女の命。

　「ありがとう……生きててくれて……」

　その瞬間、ICUのドアが開いた。

　「兄貴っ！！」

　翔太だった。髪は乱れ、顔はぐしゃぐしゃに濡れていた。駆け寄るなり、美咲の顔を見て、肩を震わせた。

　「ほんとに……死ぬかと思った……っ、ばか、なんで勝手に……！！」

　ベッドの手すりを掴んで、翔太は怒鳴る。でもその声は、涙にかき消されていた。

　「俺……運動会、ちゃんと応援しようって思ってたのに……。兄貴だって……ずっと見ててくれたのに……！」

　「何も言わずに、あんなところで倒れて……！」

　翔太の拳がプルプルと震えたまま、でも彼は殴ることもできず、ただ俯いてしゃくり上げる。

　悠斗は静かに立ち上がり、弟の肩を抱いた。

　「大丈夫だ。……まだ、終わってない」

　翔太が顔を上げる。

　「治るのか……？」

　悠斗は一瞬だけ目を伏せ、それからゆっくりと頷いた。

　「完治は難しい……でも、延命のための手術がある。リスクはあるけど、今の美咲なら——希望はある」

　「彼女を……守りたい。絶対に、もう二度と手を離さない」

　それは医者としての言葉じゃない。男としての——一人の人間の、決意だった。

　翔太は何も言わず、そっと頷いた。