白い結婚なんて絶対に認めません！ ～政略で嫁いだ王女は甘い夜を過ごしたい～【全年齢版】

初恋の姫

「昨夜はどうだったんだ？」

　プリムローズとの朝食を終えて執務室に向かうと、すでに来ていたフレデリックが明るく声をかけた。
　補佐を務めてくれる彼は母方の従兄であり、いちばん付き合いが長く親しい友人でもある。――そのせいで、こうして何の躊躇いもなくプライベートにも踏み込んで来たりもするのだが。

　派手な造りで人目を引くその顔は、先程別れたプリムローズが恥ずかし気にはにかんだ楚々とした笑顔とは大違いだ。
　おとなしく公休を一週間ほど取れば良かったと後悔したが、彼の第一声は「昨夜」から「一週間」に変化する程度だろう。そう断言できてしまう付き合いの長さと気安さは、ありがたくも問題だった。

「いつもより寝不足っぽい目をしてるし、そうかそうか」

　当のフレデリックはアルバートの顔をのぞき込み、うんうんと何度も頷く。
　一体何に対して「そうかそうか」なのか、簡単に察しがついて聞くまでもない。
　アルバートは冷ややかな目を向け、短く言い放った。

「勝手に下世話な想像をしないでくれないか」
「別に何も言ってないだろう。昨日結婚したばかりだもんな」

　フレデリックは全く堪えた様子もない。
　それどころか楽しげに目を細め、身を乗り出してまで問いかける。

「で？」
「で、とは」
「で、昨夜はどうだったんだ？」

　アルバートは答える代わりにわざと大きくため息を吐いた。

「どうだったもこうだったも、別に」
「えっ、でも昨夜は初夜だっ」
「下世話な想像をするなと言ったばかりだが」
「下世話って」

　言葉を遮り続けるアルバートにさしものフレデリックも押されたように口ごもった。
　社交界で浮き名を欲しいままにするプレイボーイの彼が、対照的に浮いた噂の一つも全くないアルバートの結婚を純粋に喜んでくれているのは知っている。
　だが、アルバートの結婚は祝福を受けるに相応しいものではない。
　一年だけの限られた結婚だ。

「今まで何もなかったくらいだし、花嫁にも全くそそられなかったとか？」

　気心が知れているからフレデリックは改めて追及して来る。
　これは考えを人に打ち明ける良い機会なのかもしれない。
　そして味方として真っ先に引き入れたいのは誰なのかを思えば、フレデリック以外にいないのも事実だった。

「――そんなことはない」