白い結婚なんて絶対に認めません！ ～政略で嫁いだ王女は甘い夜を過ごしたい～【全年齢版】

悪い企み

「姫様、ご所望されていたものを厨房の方々から譲っていただけましたが……今度は何を企んでいらっしゃるのです」
「お疲れ様、イレーヌ。でも企むだなんて人聞きの悪いことを言わないで」

　こちらに置いておきますね、と大きすぎるでも小さすぎるでもない茶色の紙袋をティーテーブルの上に乗せ、イレーヌは顔をしかめた。

「何に使われるのか怪訝そうな顔で二度も聞かれた私の身にもなって下さい」
「とても大切な〝儀式〟用よ。イレーヌは何て答えたの？」
「姫様は何も教えてくれませんでしたし、厨房の方々に詳しく聞かれても困りますから、姫様がご必要とされている、としか答えておりません」
「ふふっ、そうよね。ありがとう」

　イレーヌも厨房の人々も困惑している様が浮かんで、少し面白くなってしまった。
　くすくすと屈託なく笑うプリムローズにイレーヌは「笑いごとではありません」と厳しく窘め、すぐに表情を緩ませる。

「何に使われるおつもりか分かりませんが、くれぐれもアルバート王太子殿下やイルダリアの方々にご迷惑をおかけしませんよう」
「それはもちろん、分かってるわ」

　本当は昨夜アルバートに対して迷惑をかけてしまったばかりだ。
　でも〝毒キノコ病〟のことは秘密にと言われたし――ああ、その前に、白い結婚だと言われたことをイレーヌに打ち明けていない。

　イレーヌも結婚をあんなに喜んでくれた。
　だからまだ、一年経ってフィラグランテに帰るしか道がなくなってしまうまでは、できる限り言わずにおきたい。
　もしかしたらその前に、懐妊の兆しを見せないことで何かあると思われてしまうけれど。

(アルバート様は、御世継ぎはどうなさるつもりなのかしら)

　ふと、疑問を抱く。
　夫婦の営みは身も心も一つになれる素敵な行為である以前に、子をなす為の行為だ。ましてや直系の王太子アルバートの血を継ぐ御子が必要ないはずがない。
　プリムローズがその役割を果たせないのなら――悪い方へと考えが行きそうになって、静かに首を振る。白い結婚なんてやめた方がいいとアルバートが思い直してくれたら、それで全てが解決するのだ。

（だから、わたくしも今できることをしなくては）

　フィラグランテから嫁入り道具の一つに持って来た、お気に入りの裁縫箱から刺繍糸を取り出してティーテーブルと揃いの椅子に腰をかける。

「姫様……くれぐれも決してご迷惑はおかけしませんよう」

　イレーヌは渋い顔をしてさらに強く念を押した。