お嬢様、庭に恋をしました。

笑顔のフリして、ほんとは

気温は少し下がり始めていて、空気はほんのり秋の気配をまとっていた。
　
舞花は、リモートワークしてても仕事が手につかず、庭に出るタイミングを見ていたが、
夕方になり玄関脇の鏡で髪を直すと、マグにカフェラテを注いで、庭に出た。
　
（……昨日のこと、引きずってない。うん、引きずってない）
　
そう唱えながら。
　
──言葉をかわしたわけじゃない。
ただ、ほんの少し、気持ちがすれ違っただけ。
大丈夫。大人なんだから。
　
……なのに、
白いベンチの前に立つ足は、ほんの少しだけ重たかった。
　
その視線の先。
剪定していた悠人が、こちらに気づいて、ふと手を止める。
　
「……こんにちは」

「こんにちは。……今日も剪定ですか？」

「はい。風で枝が少し折れてたので」
　
いつもと同じトーン。
なのに、昨日のあの言葉が舞花の頭をよぎる。
　
──「住む世界が違うんだなって」
　
（わたし、ただ……話したかっただけなのに）
　
けれど、ここで空気を変えるのは、わたしの役目。
　
だから、笑った。
　
「……昨日、ちょっと強く言っちゃってすみません。
なんか、仕事で疲れてたのもあって」
　
「……そうだったんですね」
　
「はい。あと、最近ちょっと寝不足で。夢見が悪くて」
　
「どんな夢ですか？」
　
「……なんか、庭に雑草がびっしり生えてて、“これはあなたの心の乱れです”って椎名さんに言われる夢」
　
「……それは、怖いですね」
　
「でしょ！？ しかも私の顔にまで苔が生えてて、起きたらめっちゃ肌チェックしましたから」
　
思わず笑いながら話すと、
悠人の口元が、ほんの少しだけやわらいだ気がした。
　
──ああ、これ。
これが、わたしたちの日常だった。
　
「……昨日のこと、気にしてないので」
　
それは、舞花が出した“わたしは大丈夫”というサインだったけれど。
　
悠人はしばらく何も言わず、風に揺れる枝を見上げたまま、ぽつりとつぶやいた。
　
「……ありがとうございます。そう言ってもらえると、助かります」
　
その“助かります”に、なぜか少しだけ、胸が痛くなった。
　
（なんでだろう。
ちゃんと、わたしが笑って、空気を戻したはずなのに）
　
マグの中のカフェラテはまだ温かかったけれど、
心の中に浮かんだ波紋は、ゆっくり沈んでいかなかった。