お嬢様、庭に恋をしました。

それ、恋って言うんですよ！？ by 美羽

オフィスからの帰り道、
昼間は晴れていたのに、夕方からは雲が広がっていた。
　
「……降りそうだな〜」と思いながらも、
舞花は帰宅後すぐにマグにカフェラテを入れて、ふらっと庭に出た。
　
高橋さんから「雨の前は風が変わる」と言われたのを思い出して、
空を見上げていると──
　
「あれ……スマホ、どこやった？」
　
ポケットのつもりでマグを持って出たせいで、
手ぶらで出てきていた舞花は、慌ててベンチの周辺を探す。
　
「え、ウソ、落とした？ 私、ついに庭にスマホ埋めた？！」
　
と、そのとき──
　
「……これ、探し物ですか？」
　
低めの声と同時に、
アナベルの植え込みのあたりから、黒い作業手袋に包まれた手がスマホを差し出していた。
　
「うわっ、びっくりした！！……って、椎名さん！　どこから湧いたんですか！」
　
「作業してただけです。湧いてません」
　
「いや、ほぼ神出鬼没！ てかありがとうございます……助かりました」
　
「さっき落ちる音がしたので」
　
（聞かれてた……！？ じゃあ私の“埋めた！？”も聞かれてた……！？）
　
頬がカッと熱くなって、カフェラテでごまかそうとしたそのとき。
　
──パチッ。
　
庭の小さなライトが、ひとつだけ突然、消えた。
　
「あれ？ ライト……切れました？」
　
「ああ、たまに接触不良があるんです。……少し暗くなりますよ」
　
「……え、こわ。虫とか出ない？ ていうか、誰かいきなり現れたらホラーなんですけど……！」
　
「現れるのは自分くらいです」
　
「それが一番怖いかもしれない……！」
　
笑いながら、ふと視界が暗くなると、
いつの間にか傘のように手が伸びてきて、肩にそっと触れた。
　
「段差、見えにくいので」
　
「あ、ありがとうございます……」
　
一瞬だけ触れた手の感触が、やけにリアルで、
舞花は心臓がドクンと鳴るのを自覚した。
　
（……近い。暗い。ちょっと、キュン死ぬ）
　
そんな状態のまま、玄関まで戻ったとき──
　
《着信：美羽》
　
（──え、今？ え、タイミング神？）
　
通話をオンにした瞬間、美羽の声が炸裂する。
　
「今どこ！？」
「え？ 庭から帰ってきたけど」
「庭！？ 夜！？ 雨降るって言ったのに！？ で、椎名さんいた？」
　
「いたけど……っていうか、なんで知ってるの？」
　
「今の舞花の“ちょっと甘酸っぱいトーン”で分かったわ！」
　
「何それ新機能！？」
　
「で、肩とか触れた！？ 触れたでしょ！？ その“ちょっとテンパった呼吸”は触れたでしょ！！」
　
「うるさいなぁ……触れたけども！！」
　
「はい！それ恋って言うんですよーーーッ！！」
　
思わずスマホを遠ざけながらも、
舞花の口元には、自然と笑みが浮かんでいた。
　
（……触れたの、数秒。
でも、それだけで、こんなにドキドキするなんて）
　
カフェラテよりもあったかい気持ちが、
胸の中でじんわり広がっていく。
　
──恋って、たぶん、こういうことなんだと思った。