お嬢様、庭に恋をしました。

あの手の温度のままで

夕方の庭は、日差しがほんのりオレンジに染まっていて、
風もやさしく、どこか待っていてくれるような空気だった。
　
（……昨日、椎名さん、言ってたな）

──「あした……も、庭に出ますか？」

──「……じゃあ、俺も作業します」

まるで待ち合わせみたいだったその言葉を思い出して、
舞花は、少しだけ早めにマグを持って庭へ向かった。

紅茶の香りが広がるたびに、
胸の奥がそわそわと高鳴る。
　
（もしかして、もう来てる……？）

植え込みの向こうに目をやると、
黒い作業服の姿が見えた。
　
（いた……！）

まだ声はかけられなくて、
でも顔が自然と緩んでしまうのを止められなかった。

（……なにこの感じ、“デートの約束”でもしてたっけ？）
　
「……こんにちは。今日も、お疲れさまです」

声をかけると、悠人が振り返った。
一瞬、ほんの一瞬だけ、
彼の表情が少しだけやわらいだように見えた。
　
「こんにちは。……早めですね」

「え、あ、あの、たまたま！仕事が、早めに終わったからで……！」

「……たまたま、ですか？」

「たまたま、ですともっ！」
　
（え、待ってなんかこっちだけ緊張してない！？）

内心ひとりでパニック気味になりながらも、
悠人の目元が、ふっとやさしくなるのがわかった。
　
「……じゃあ、“たまたま”ベンチに座りますね」

「えっ、いや、それは──」

「昨日、“座ってくれたほうが”って言ってたので」

「うぅ……覚えてるの、ずるい……」

ふたりで、並んでベンチに腰掛ける。
それだけなのに、心臓がうるさくなってくる。
　
「昨日……うれしかったです」

舞花がつぶやくと、悠人は静かにうなずいた。
　
沈黙が、すこしだけ長く続いたあと。
ふと、悠人の指先が、舞花の近くへそっと動いた。
　
（えっ……まさか）
舞花が思わず息を呑んだその瞬間──
　
「……あの」

悠人の声が、かすかに揺れた。

「……“たまたま”じゃなくて、来てくれたなら──」
　
言葉の途中、
そっと、手の甲に触れてくるぬくもり。
　
「……つないでも、いいですか」
　
その声は、いつもの淡々とした口調のままなのに、
どこか不器用で、ぎこちなくて。
　
（え……ちょっと待って、今……）
　
「……うん」

気づけば、舞花の指が動いていた。
ゆっくりと、でも確かに──
彼の手に、重ねていた。
　
手のひらが、あたたかい。
昨日よりも、
少しだけ近づいた気がした。
　
ふたりとも、
何も言わなかった。
でも、その沈黙が何より甘くて、
心がふわっと浮くような感覚だった。
　
──だから、次の“現実の一言”が、
胸をざらりと削るなんて。
このときのふたりは、まだ、夢の中にいた。