お嬢様、庭に恋をしました。

どうして、何も言ってくれなかったの

その夜。
舞花は、ふいに母の部屋のドアをノックした。

「お母さん、話があるの」
　
静かなリビング。
母が紅茶を口に運びかけたところで、舞花の言葉が落ちる。
　
「椎名さん、庭から外されたの……お母さんが言ったの？」
　
母の手が、一瞬止まった。
その沈黙が、答えだった。
　
「私、何も知らなかった。
昨日まで普通に話して、笑って──なのに。
会いたいのに。
声聞きたいのに。
急に、もう来ないの。
なんでなの？」
　
「どうして……
どうして、何も言ってくれなかったのっ！！！
なんで私からあの人を遠ざけるのっ！！」
　
「お母さん、“ちゃんと見極めてからにしなさい”って言ったよね？
だから私、ちゃんと伝えた。好きって、自分の気持ちで。
有栖川家とか、お嬢様とか、そういうの抜きで──
私は、椎名悠人って人が好きなの」
　
涙が込み上げてくる。
でも、それを拭うより先に──
　
「それを勝手に、終わらせないでよ……！」
　
テーブルのカップがわずかに揺れる。
母は静かに、でも揺れない声で言った。
　
「あなたのためよ、舞花」
　
「違う。
それは、“家のため”でしょ？」
　
「私は、あなたたちの人形じゃない」
　
「……」
　
「椎名さんと出会って、初めて誰かを本気で好きになったの。
誰かと一緒にいたいって、自分で思ったの。
……それを、どうして奪うの？」
　
涙声を押し殺して言ったその言葉に、
母の瞳がわずかに揺れた。
でも、返ってきたのは──
　
「……あなたがそこまで本気だとは、知らなかったわ」
　
その言葉の意味は、まだ分からない。
でも少なくとも、母の心のどこかに、
何かが届いたような気がした。
　
舞花は、それ以上何も言わず、
静かに背を向けた。
心の中に、火がともったまま。
　
──絶対に、終わらせない。
あの人との恋も、あの時間も、全部。
自分の手で、ちゃんと、取り戻してみせる。