お嬢様、庭に恋をしました。

また、ここから

──その日、悠人は有栖川家の門の前に立っていた。
スーツ姿で。
作業服とは違い覚悟を決めた姿。
　
（……呼ばれた、ってことは）
　
舞花の両親が、自分と正式に話すつもりでいる。
それがどういう意味かなんて、考えるまでもなかった。
　
緊張は、ある。
けれど──迷いはない。
　
インターホンを押すと、
ドア越しの声がいつもよりほんの少しだけ硬かった。
　
「椎名さんですね。どうぞ、お入りください」
　
通されたのは、有栖川家の応接室。
大きな窓から差し込む光の中で、
舞花の両親が、迎えてくれた。
　
だがその静けさの裏には、やはり──
“ひとつの覚悟”が求められている空気があった。
　
そして──
「椎名くん、ひとつだけ聞かせてくれるかい」
有栖川家の応接室。
穏やかな空気の中に、ほんの少しだけ緊張が走る。
舞花の父が、悠人に静かに問いかけた。
　
「君がもし──有栖川家の“娘婿”になるとして、
“婿養子”という立場を受け入れる覚悟は、あるかね？」
　
隣に座っていた舞花が、一瞬で固まる。
　
「ちょ、ちょっと待って、お父さん！？ 何言って…！？」

動揺する舞花の声に、父が少し眉を上げた──が、
その横から、
穏やかな口調で、静かに割って入ったのは母だった。

「だって家を継がせるつもりはないにしても、形式上……」

まるで“当然のこと”のように言うその声音。
　
「形式とか気にするの、お母さんだけじゃないっ！？」

「私は、婿になってもらうつもりなんてない。ただ悠人さんと一緒に──」
　
「椎名くんが、どれだけの覚悟でうちの娘と向き合ってくれるか。それだけが知りたい」

舞花の父が、悠人をまっすぐにみて言った。

悠人はしばらく黙っていた。
でも、目はまっすぐだった。
　
「……私には、背負える肩書きなんてありません」

「舞花さんと一緒にいることを認めていただけるのであれば──
“婿養子”になること喜んでお受けいたします。
私には何よりも舞花さんと一緒にいられることが一番大切です。」
　
舞花が、ぱちんと目を見開いた。

（……それ、ずるい。かっこよすぎるでしょ……）
　
父も母も、ほんのりと笑みを浮かべる。
　
「なら、認めない理由はない。舞花を宜しく頼みます」　
そう言って、父が初めて手を差し出した。

「ありがとうございます。宜しくお願い致します。」

悠人がそれをしっかりと握り返す。
　
（ああ、やっと……ちゃんと、“私たちの未来”が、始まったんだ）



＊＊＊＊＊＊＊＊


　
それから数ヶ月──
　
晴れた休日の午後。
いつもの庭で手を繋いだ舞花と悠人が並んでベンチに座っていた。
　
「こうやって、庭でお茶飲むのも久しぶりですね」

「ね。いろいろあったもんね……」
　
マグにはアールグレイ。
ほんのり風が吹くたびに、アナベルがやさしく揺れる。
　
「ここの庭に咲いたアナベル、もう咲ききったかと思ってたけど」
悠人がふと、指先で茎をなぞる。
　
「まだまだ、咲くよ。……きっとこれからも」
　
ふたりは、そっと見つめ合った。
　
「じゃあ、これからも一緒に水やりお願いしますね」

「はい、“庭師さん”。うちの庭、責任もってよろしくお願いしますね」

「……もう、有栖川の人になっちゃいましたけどね」

「え、それ言い方ぁぁ……！」
　
そんなやりとりが、
どこまでもあたたかくて、どこまでもふたりらしくて。
　
──ふと、風が吹いた。
　
「……うわ、虫！ また虫きた！！」

「またですか」

悠人は 淡々とひとこと。

「風通しが悪いと、虫が集まりやすいですからね」

「なにその職人コメント！初めて会った時も言われた言葉！」

「でも、“味方”もひとり、増えました」

「……うわ、それ……ずるい。キュンとした。……でも虫は嫌」
　
笑い合いながら、
ふたりはまた、庭に戻っていった。

　
──この庭から始まった恋は、
ちゃんと実って、ちゃんと続いていく。
　
二人を祝福するかのように、
静かに、白いアナベルが揺れていた。