【番外編】SP 橘は、“甘やかし専門医”です

航太は洗面所でふと目に入った乾いたタオルを手に取ると、無意識のうちにそれを丁寧に畳み始めた。習慣だった。誰かの世話を焼くのが、もう自然になっていた。

そこへ、リビングから聞こえてくる紗良の声。

「航太くん〜、早く戻ってきて〜」

甘えた声に、ふっと口元が緩む。

「ちょっと待って」

とだけ返して、手を止めずにタオルを畳み続ける。あと少し、あと2枚。

「ねえ〜、はやくぅ〜」
「航太くん、ねえってば〜」

呼ぶ声が絶え間なく響くたびに、胸の奥にぽつぽつと灯がともっていくような感覚がした。うるさいな、と思いながらも、その全部が可愛くてたまらない。

最後のタオルを棚に戻し、洗面所の灯りを落としてリビングへ向かう。

歩きながら、胸の中に再び沸き上がってきた愛しさに、思わずため息が漏れそうになる。

——でも。

（今日は説教もしたしな）

そう心の中で呟いて、にやりと笑う。

（お預けにしてやろう）

戻った先で、紗良がどんな顔をしているか。それを思い浮かべながら、航太はリビングのドアノブに手をかけた。