【番外編】SP 橘は、“甘やかし専門医”です

採血が終わり、看護師が手際よく器具を片付けていくなか、部屋の片隅でその様子を見ていた鶴田が歩み寄ってきた。

「お疲れ様でした。検査結果が出るまで、20分くらいかかりますので、少しお待ちください」

そう穏やかに告げたあと、鶴田はふと表情を緩めて、2人に向かって話し始めた。

「……まさか、一ノ瀬大臣から直々にお願いされるとは思いませんでしたよ。声をかけられたとき、僕、何かやらかしたのかと本気で焦りましたからね」

航太は少し苦笑して、頭を下げた。

「突然お願いしてしまい、申し訳ありませんでした」

だが鶴田は、手を振るようにして首を横に振る。

「いや、気にしないで。なかなかこの病気が疑われる患者さん、実際には多くないからね。診察できて良かったですよ」

そう言いながら、ふと航太の動きに目をやる。
航太は、無意識のうちに、採血を終えて力なく横になる紗良の頭を、やさしく撫でていた。

その光景に鶴田は目を細めて、くすっと笑った。

「……優しいですね、橘さん。やっぱり一ノ瀬大臣があなたを警護役に選んだの、わかる気がしますよ。今は、彼氏さん……なんでしょう？」

茶化すような口調に、航太は思わず目を瞬かせ、頬をほんのり赤く染めた。

「……恐縮です」

その短い返事に、鶴田は満足げに笑みを浮かべながら「はいはい、初々しい」と冗談めかして呟いた。