【番外編】SP 橘は、“甘やかし専門医”です

橘は静かに村上へと目を向けると、落ち着いた声で問いかけた。
「……慣れてきたか？」

少し驚いたように顔を上げた村上だったが、すぐに真面目な表情に戻り、
「まだ慣れません。でも、皆さんの動きを見て学ぶことがたくさんあります」
と、はきはきと答える。

その横で聞いていた旗野が、にやりと笑って補足する。
「村上は今、俺の補助でついてるんだけどな、視線の配り方も、危険因子の排除も、動線の確保も――だいぶ安心して見ていられるようになったよ」

思わず、村上は少し顔を赤くしながらも、
「ありがとうございます」と深く頭を下げた。

「それにな、村上は来月から――」
旗野は少し声を弾ませながら続ける。
「新任の女性閣僚の警護を担当することになった」

その瞬間、場がふっと華やいだ。
「おお！」と松浦と河田が小さく歓声を上げ、橘も口元に微笑を浮かべる。

「おめでとう。頑張れよ」
「しっかりな」
「現場は想像以上に厳しいけど、村上さんなら大丈夫」

それぞれの言葉で激励する3人に、村上はまっすぐに頷いた。
「ありがとうございます。精一杯、務めさせていただきます」

少しずつ芽吹いていく責任と信頼。
警護の現場に、また一人、仲間がしっかりと根を下ろし始めていた。