心地いい風

週の半ば、水曜日。
　仕事がバタバタしていたせいか、夕方あたりから喉に違和感があった。夜には軽く熱っぽくなり、私はお風呂をパスして早めにベッドに入ることにした。

　それを見た千歳くんが、眉をひそめて言う。

「葉月、大丈夫？」

「うん……ちょっと疲れただけ」

「お風呂、入ってないの？」

「今日はいいや……体だるいし」

　その瞬間、千歳くんの顔に“看病スイッチ”が入った。

「ちょっと待ってて。おかゆ作る」

「え、いいよ、そこまでじゃ――」

　言い終わらないうちに、彼はキッチンへ向かっていた。

　しばらくして、梅干しの乗ったおかゆと、冷たい麦茶と、薬までそろって運ばれてくる。

「さすがにフルコースすぎじゃない？」

「うるさい。文句は健康になってから聞く」

　私が笑うと、千歳くんの顔も少しだけほぐれる。
　こんなときでもユーモアを忘れない彼に、改めて「ありがとう」の気持ちがこみ上げた。

　食事を終えてベッドに戻ろうとしたとき、千歳くんが言った。

「ねぇ、髪、乾かしてないでしょ」

「今日はお風呂入ってないから……大丈夫」

「ダメ。昨日の夜、ちょっとシャワー浴びてたでしょ」

「……あ、うん」

「風邪気味のときこそ、ちゃんと乾かさなきゃ」

　まただ。
　そう思いながらも、うれしくて、胸がじんわり熱くなる。

　彼がドライヤーを持ってきて、私をリビングに座らせる。

「今日は寝ちゃってもいいから。目つぶって」

「うん……」

　目を閉じると、耳元で優しい風の音が鳴る。
　熱っぽい体に、その音と温風がやさしくしみ込んでいく。

「……ちゃんと休んで。明日休めそう？」

「うん、連絡すれば」

「じゃあ明日は俺が朝ごはん作る。おかゆ以外も作れるってとこ、見せてやるよ」

「……それはちょっと楽しみ」

「ん？」

「なんでもない」

　ふふっと笑ったら、指先がそっと頬に触れてきた。
　熱を確かめるように、おでこに唇がふれる。

「……びっくりした」

「おまじない」

「子どもか」

「よく効くんだって」

　思わず笑ってしまう。
　なんでだろう、さっきまでの熱っぽさが、少しだけやわらいだ気がした。

「葉月」

「ん？」

「いつでも頼っていいからな。俺に」

　その言葉は、たしかに熱よりもずっと深く、心の奥に届いた。
　涙が出そうになるのをこらえながら、私は小さく頷く。

「……もう、甘えっぱなしだよ」

「いいよ。ずっと俺が甘やかすから」

　そう言って、彼は最後まで丁寧に髪を乾かしてくれた。
　ドライヤーの音が止んで、部屋に静けさが戻る。
　その静けさすら、私にはやさしい音楽に思えた。