幻の図書館

　わたしたちは固まったまま、そっと扉の方を振り返った。

　そこには、月明かりの下、あの“ピエロ”が立っていた。

　赤と青の派手な衣装。にやにや笑った仮面。その目が、まっすぐこっちを見ている。

　「やあやあ、お客さんたち。こんな遅くに“記憶の部屋”とは、なかなか好奇心旺盛だねぇ…。」

　ピエロは、楽しそうにしゃべりながら、一歩ずつ中に入ってくる。

　「なにを……しにきたの？」

　わたしは声をふるわせながらたずねた。

　「ちょっとしたお知らせさ。君たち、どうやら“本当のこと”を知ってしまったようだからねぇ…。」

　ピエロの声は、楽しげで、でもどこかぞっとするほど冷たかった。

　「この町にはね、ルールがあるんだよ。“真実を話してはいけない”っていう、大切なルールが。」

　「それは……ウソの平和だよ！」

　わたしの声が自然と大きくなった。

　「誰もが仮面をかぶって、心を隠して……それが平和だなんて、おかしいよ！」

　「おやおや、熱いねぇ。でもね、仮面があれば人は安心するのさ。素顔を見せないことで、トラブルを避けられる。そんなふうに考える人も、たくさんいるんだよ？」

　ピエロは、くるくるとその場で回って、わたしたちに向き直った。

　「でも……」

　わたしは一歩前に出た。

　「それでもわたしは、仮面を外して、本当の自分を伝えたい。たとえ傷ついたって、ウソのままより、きっといい。」

　そのときだった。

　手の中で、あの赤い本が光を放ち始めた。

　「ひかりちゃん、それ！」

　「本が……反応してる！」

　光はどんどん強くなり、わたしの足元にまるい模様を描き始める。

　「やめな！それを使うと、君たちはこの町から……！」

　ピエロが叫んだけれど、もう遅かった。

　光の魔法陣が足元に広がり、わたしたちの体がふわりと宙に浮かぶ。

　「町の人たちには……あとでちゃんと伝える！本当のことを、ちゃんと！」

　わたしはそう叫びながら、まぶしい光に包まれた。

　――次の瞬間。

　わたしたちは、あの石造りの図書館に戻っていた。


　あの町のことが、まるで夢のように感じられた。

　でも、手にはしっかりと、赤い本が残っている。

　「……ひかり。」

　蒼くんがわたしの名を呼んだ。

　「次の本も、見てみるか？」

　「うん。でも、その前に。」

　わたしはふっと笑って、言った。

　「ちょっとだけ、休憩しよっか。……次の冒険は、もっと覚悟してから！」


　わたしたちは笑い合いながら、図書館の中の小さなベンチに腰をおろした。

　まだまだ知らない本が、たくさん並んでいる。

　でも、どんな世界が待っていようと。

　わたしはきっと、自分の言葉で、未来を選んでいく。

　それが――この物語の、始まりだったから。