幻の図書館

　広場を歩いていると、どこかからにぎやかな声が聞こえてきた。

　「ちょっと、まってってば！　その先、なにかいるかも――」

　「うるさい。オレはこの道が正しいと思ってるんだ。」

　「まったく、落ち着いてよ、ふたりとも……。あっ、誰かいるみたいだ。」

　その声に、わたしは顔を上げた。

　広場の向こうから、三人の子がこっちに向かって歩いてきていた。どこか見覚えのある制服……えっ、うちの学校の？

　一番前にいたのは、銀色の髪がちょっとだけ長くて、鋭い目をした男の子。口をとがらせて、なんだかピリピリしてる。
　その後ろには、小柄で元気そうな女の子。大きな声でなにか言っていて、ちょこちょこ走り回ってる。
　いちばん後ろの男の子は、背が高くて、のんびりした雰囲気。どこかお兄さんっぽくて、落ち着いていた。

　「えっ……みんな、うちの学校の人？」

　わたしが声をかけると、三人はぴたりと立ち止まった。

　「おまえ、もしかして……七瀬ひかりか？」

　銀髪の男の子がじっとわたしを見つめた。

　「えっ……うん、そうだけど。」

　「やっぱりか。あんた、成績トップの読書マニアだろ。理屈っぽくて、なんでも一人でやるタイプの。」

　いきなりの毒舌に、わたしはむっとした。

　「な、なによその言い方……！」

　「まぁまぁまあまあ！」
　ちっちゃい女の子が割って入ってきた。「蒼(そう)くん、またそーいう言い方して〜。ごめんね！　あたし、月島(つきしま)紗良(さら)！　中1で〜す！」

　紗良ちゃんは、ぴょんと飛びはねながら手をふってくれた。まるで、動物みたいに元気いっぱいで、ちょっとわたしとはちがうタイプ。

　「俺は霧島(きりしま)岳(がく)。中3だよ。こっちは中2の城ヶ崎(じょうがさき)蒼(そう)。ふたりの面倒、なぜか見ることになってる。」

　そう言ってにこっと笑った男の子は、まるでお兄ちゃんみたいだった。

　「それでさ、ひかりちゃんもこの世界に？」

　「……うん。本を開いたら、気づいたらここにいて……。」

　わたしが説明すると、みんなうなずいた。

　「やっぱり、みんな同じだ……。うちの図書室、なんか変だよね。」

　「でもさ〜、なんか面白くない？　本の中に入っちゃうなんて！　ゲームみたいでワクワクしちゃう！」
　紗良ちゃんがきらきらした目で言った。

　「ワクワクしてる場合かよ……。ルール見ただろ？　謎を解かないと出られないんだぞ。」

　蒼くんが、ふぅ、とため息をついた。

　でも、その横顔を見て、わたしはちょっとだけ思った。

　（……この子、本当は誰より冷静で、仲間のことちゃんと見てるのかも…）

　なんだか、ちょっとだけ、チームの予感がした。