世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく
璃子は、ぬるめのシャワーを浴びていた。
肌に張り付いた汗と、午後の疲労と、熱の残り香をゆっくりと洗い流す。
シャワーの音が、どこか遠くの景色のように感じられた。

タオルで髪を包み、曇った鏡を手のひらでぬぐう。
濡れた自分の顔が、ぼんやりと浮かび上がる。
見慣れたはずのその顔は、少しだけ――何かが違って見えた。

ふと、視線を落とす。

首元には、あのネックレスが光っていた。
淡い輝きを帯びた、静かな存在感。

璃子は、それにそっと触れる。
胸元で揺れるそれを、指先で包み込むようにして。

（……もし、結婚したとしても）

その言葉は、心の中で、はっきりと浮かび上がった。

（このネックレスだけは――絶対に、外さないでおこう）

それは、誰にも話していない。
母にも、父にも、姉にも、友人にも。
もちろん、篠原にも。

湊さんと、自分だけの記憶。
それだけが、この世界で璃子が“本当に自分らしくいられた瞬間”だった。

それを身につけていることが、唯一の繋がりであり、
誰にも壊されない「自分であり続ける」という小さな誓いのようにも思えた。

（これがあれば、私はきっと……）

璃子は目を閉じる。
まぶたの裏に浮かぶのは、湊の優しい目と、あの手のぬくもり。
だがそれは、手を伸ばせば届く距離にはもうない。

（これからは、自分で自分を守っていくしかない）

深く、静かに息を吸い、吐く。

（湊さんとは……そうそう、会えなくなる）

あえてそう言い聞かせるように、璃子は心に線を引いた。
でも、ネックレスがあれば――
たとえその線が遠くても、迷わず自分を保てる。

たぶん。

いや、きっと。

「……大丈夫。私はやれる」

鏡に映る自分に、そっと言葉をかける。

そうして、璃子はバスタオルをきゅっと巻き直して、
再び“決められた運命”の世界へと、一歩を踏み出していった。
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