世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく

「湊さん、工房見学させてください」

璃子は、まっすぐに湊の前まで歩み寄ると、ふっと微笑んでそう言った。
まるで、久しぶりに会った友人にでも声をかけるような、自然な笑顔だった。

けれど、湊はその声を聞いた瞬間――
胸の奥深くが、ぎゅっと疼いた。

あの日、遠ざけた記憶が、体温を伴って戻ってくる。
呼吸が少し乱れそうになるのを抑えながら、しばらく何も言えなかった。

「……璃子さん。どうして……？」

ようやく絞り出した言葉に、彼女は少し目を細めて笑った。

「湊さんに、会いたかったから」

ふわりと笑って、当たり前のように口にされたその一言が、
湊の胸に、まるで春の風のように染み渡った。

こみ上げそうになる何かを、必死に抑える。
この場所は工房の前、職人たちも見ているはずだ。

けれどそれでも――

「……おかえり」

湊は、静かにそう言った。
心の底から、ようやく返せた言葉だった。

すると璃子は、そっと胸元のネックレスに指を添えて見せた。

「このネックレス……湊さんのそばにいたいって、そう思って、つけてるんです」

その言葉が、最後の理性を打ち消した。

湊はもう、場所も視線も忘れていた。
気づいたときには、璃子をぎゅっと、自分の胸に抱き寄せていた。

璃子も、小さく笑って、そっと腕を回してくる。

後ろでは、工房の若い職人たちのざわつきや、小さな囁き声が聞こえた。
けれど、そんなことはどうでもよかった。

この人が、自分を頼って戻ってきてくれた。
その事実だけで、心が満たされていく。

璃子がこの腕の中にいる――
それだけで、今は何もいらなかった。