世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく

甘いキスの余韻の中、璃子は湊の胸に寄りかかったまま、目を細めていた。

湊の指が、ゆっくりと髪を撫でるたびに、まぶたが少しずつ重くなっていく。

「……ん……あったかい……」

その声が、もう半分夢の中にいるような、くぐもった響きだった。

湊はその様子に、くすりと微笑む。

「眠いでしょ？」

「ううん……起きてる。まだ一緒にいたいし……」

璃子は無理にまぶたを持ち上げて、上目遣いで湊を見上げた。

けれどその目は、いつもよりずっととろんとしていて、すぐにまた閉じそうになる。

「起きてる、の顔じゃないな」

「んー……だって……」

ぽつりと口を尖らせる璃子を、湊はそっと抱き寄せた。

「……がんばらなくていいよ。今日、すごくよく頑張ったんだから」

「……でも、湊ともっと……」

「ね」

湊は璃子の髪にキスを落とす。

「それは、明日もあるでしょ？　ちゃんと休んで、また笑って。……そのほうが俺は嬉しい」

璃子はしばらく黙っていたけれど、湊の胸にそっと額を預けたまま、こくんと小さくうなずいた。

「……じゃあ、ベッド行こっか」

湊はゆっくり立ち上がると、眠そうな璃子の手を取り、そっと引き寄せる。

璃子は湊の腕に支えられるようにして立ち上がり、ふたりは寄り添いながら、静かな寝室へ。

布団にくるまると、璃子は自然と湊の胸に顔をうずめた。

「……ずっとこうしてたい」

「うん。俺も」

湊は璃子の背中に腕を回し、ふんわりとした髪をもう一度撫でた。

その手はあたたかくて、安心できて、まるで子どものころ夢中で抱きしめたぬいぐるみみたいだった。

璃子の呼吸がゆっくりと落ち着いて、寝息に変わる。

「……おやすみ、璃子」

湊の声は、そっと耳元に落とされた子守唄のように、やわらかく優しかった。

部屋の中に、あたたかい静けさが広がっていった。