世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく

KANEROの練習室。
窓の外は、薄く冬の日差しが落ちていた。
　
璃子は、ピアノの前にスコアを広げ、マーカーや付箋でカラフルになった資料をめくりながら、静かに譜読みを進めていた。　

クリスマスコンサート本番まで、あと7日。　

演出案の大枠も決まり、今日からは“通しの自主練”が始まった。　

曲目は、静かな導入とドラマティックな中盤、そして再び優しく心を包むような終曲。
食事の出される空間、照明の演出、そして“シークレットゲスト”という前提に合わせ、演奏時間はやや短め。
けれど、それでも十分すぎるほど濃密な構成だった。　

（この一曲一曲に、どんな気持ちを込めるか――）　

手首の痛みはもうほとんどない。
けれど、まだ本気のフォルテや連打には慎重になる。

それでも。

（音に向き合えるって……やっぱり嬉しい）　

そう思った矢先だった。
机の上に置いたスマートフォンが震える。

表示された名前を見て、璃子の頬がふっと緩んだ。　

「……湊さん？」　

「もしもし。今、大丈夫？」

「うん。ちょうど練習ひと段落したところ。どうしたの？」　

湊の声は落ち着いていたが、どこか少し急いだ気配があった。　

「さっき決まったんだけど――来週、俺シンガポールに行くことになった」　

「えっ？」

「網浜優也、覚えてる？　去年からKANEROがバックアップしてる新人」　

「うん……18歳の。確か、国際ジュニア部門の常連で……」　

（すらりと長身、物静かだけど芯のある音を弾く男の子――）

璃子は、去年KANEROの内覧会で彼と一度だけ同席したのを思い出した。
そのとき彼はまだ高校三年生で、楽譜を忘れて丸暗記でショパンを弾いていた。　

「そう、あの網浜。来週、彼が『東南アジア・ユースピアノ・ショーケース』に出る」　

「シンガポールでの……？」

胸の奥がかすかに波立つ。

それは璃子自身が、高校卒業直後に初めて参加した国際舞台でもあった。　

まだ右も左もわからず、戸惑いながら弾いたマスタークラス。
審査員の言葉に一喜一憂し、海外のピアニストたちの大胆な表現に打ちのめされた日々。

けれど、それがあったから――今の自分がある。　

「……川村さんが同行する予定だったけど、出発直前に事故で右腕を骨折してな。代わりに俺が同行することになった」

「そうなんだ……」　

心のどこかが、少し寂しく鳴った。

けれど、すぐに璃子はそれを押し込めた。

「湊さんが一緒に行けるなら、優也くんも心強いと思う。あの子、音は綺麗だけど、ちょっと自分を出すのが苦手そうだったから」

「……よく見てたな」

「ふふ。KANEROのパーティーで同じテーブルだったのよ」

電話の向こう、湊が短く笑った。

「本番には戻ってくる。時間ギリギリになるかもしれないけど」

「うん。信じてる」

璃子は笑った。

「だから私も、今できる音を、ちゃんと仕上げておく。あのとき、シンガポールでの初舞台で“本番の怖さ”を知った私が、今どう弾けるか、湊さんにも見てほしいから」　

しばし、沈黙。

「……わかった。じゃあ俺も向こうで、ちゃんと音と向き合ってくる」

「気をつけてね。向こう暑いから、のぼせないように」

「璃子に言われたくないけどな」

ふと、笑い合って、電話が切れた。

璃子は再びスコアを手に取り、ピアノの前に座る。

“今できることを、今やるだけ”

その想いだけを込めて、鍵盤に指を置いた。