世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく

ちょうどその時――
部屋の扉がノックされ、湊が「どうぞ」と声をかけると、矢代が控えめに入ってきた。

彼はドアを閉めたあと、部屋の空気に一瞬だけ目を細め、そして璃子と湊の姿に目を向ける。

湊の前で、片手をマッサージされている璃子。

矢代は、あえて驚いた様子も見せずに、わずかに口角を上げて言った。

「……その光景、もう何度か拝見してますが、慣れることはなさそうです。朝から見せつけられるとは」

璃子は頬を赤らめて、そっと手を引こうとするが、湊がそれをやんわりと引き留めた。

「まだ終わってない。矢代さん、話しながらでいいですか」

「ええ、もちろん」

矢代は持参したタブレットを立ち上げながら、話を進める。

「現在、ホテルの裏口には車を一台待機させています。正面の報道はまだ油断できませんが、裏手からなら人目を避けて移動可能です」

「ありがとうございます。で、行き先は？」

矢代は指先で画面をスワイプしながら、流れるように説明を続けた。

「市内から少し離れた、プライベートガーデン付きの小さなレストランを手配しました。
車で四十分ほど。昼前に着けば、庭を散策したあと、コースランチが楽しめます。
帰りは別ルートを使って、夕方前には戻れます。
念のため、ホテルの正面にはダミーの車も用意しました」

「……さすがです。完璧ですね」

湊が軽く頭を下げると、矢代はそれに小さく会釈を返す。

「いえ、おふたりの“大切な時間”ですから。妨げにならぬよう、最善は尽くします」

それはただのマネージャーとしての職務を超えた、ふたりへの静かな理解と敬意だった。

そして、湊は璃子の右手にもう一度、ゆっくりと指を滑らせてから言った。

「よし。じゃあ、デートに出かける準備、仕上げようか」

璃子は少し照れながら頷き、けれど目の奥は、ほんの少し潤んでいた。

この朝の優しさが、昨日よりも今日、ふたりの距離をまた一歩、確かなものにしていくようだった。