世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく
ホールの照明が一度暗くなり、会場のざわめきが一瞬静まった。
司会者がステージ中央のマイクにゆっくりと近づく。

「皆さま、本日のアルテミス国際ピアノコンクール予選　にご参加いただき誠にありがとうございました。」
声は落ち着いて、しかし凛とした重みがあった。

「それでは、各賞の発表に移らせていただきます。」

大きなスクリーンに、参加者の名前や演奏曲目が順に映し出される。
拍手が起き、また静まる。

司会者は、一人一人の名前を呼び上げながら、表彰台に向かう受賞者たちを紹介する。
第二位、第三位が発表され、静かな緊張が会場を包む。

そして、いよいよ一位の発表だ。

「そして、栄えある第一位は……」
司会者は少し間を取り、目を伏せてから、ゆっくりと名前を読み上げる。

「朝比奈 璃子さんです。」

会場は一瞬、息を呑む静寂に包まれた後、割れんばかりの拍手と歓声が巻き起こる。
スポットライトが璃子を照らし、彼女は思わず目を大きく見開いた。

母の由紀子は息を呑み、思わず口元を押さえる。
湊は微笑みながらも、誇らしげに璃子を見つめていた。

壇上に進む璃子の足は震えていたが、胸の奥には熱いものが湧き上がっていた。
彼女の隣に湊が静かに寄り添い、共に祝福の拍手を浴びる。

司会者は最後にこう付け加えた。

「この結果により、朝比奈 璃子さんはフランスでのアルテミス国際ピアノコンクールへの出場が決定いたしました。皆様、どうぞあたたかい拍手をお願いいたします。」

会場は再び大きな歓声に包まれ、璃子の心は震えと喜びでいっぱいになった。
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