世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく

璃子は静かな部屋でピアノに向かい、自主練習を続けていた。
右手の違和感を必死に押し込めながら、音符を追い、指を動かす。

そのとき、ふいに母・由紀子が部屋の扉を開けて入ってきた。
「璃子、練習は順調？」と声をかける。

由紀子の視線がさっと璃子の手元に向かう。
わずかに動きを止めた右手に目が留まったのか、由紀子の表情が一瞬だけ厳しくなる。

それを察した璃子は、慌てて手を動かしながら笑顔を作る。
「うん、大丈夫。ちょっと疲れてるだけだから。」

由紀子はそれ以上突っ込まず、言葉を変えた。
「今度のフランス、私は行かないけど？大丈夫？」

璃子は意外な言葉に少し驚いた。
「お母さん、来ないの？」

由紀子は軽くため息をつきながら言った。
「うん、麻衣の三人目が生まれるからね。下の子もまだ小さいし、今回は私がそっちに行ってあげようと思ってるの。」

「ああ、そうだったね…」
璃子は素直に納得した。

由紀子は続けた。
「アメリカって入院短いでしょ？即日退院が普通みたい。だからダニエルさんも付き添ってくれるけど、幼児が二人いるからね、身体も大変よ。」

璃子は内心ほっとしながら答えた。
「大丈夫だよ。湊さんが同行してくれるし、調律だけじゃなくて演奏のことでもいろいろサポートしてくれるって言ってたから。」

「そこは心配してないわ。でもね…」
由紀子の声が少し低くなった。
「あまり湊さんと距離を近づけすぎないように。演奏に影響が出たら困るから。」

その言葉に、璃子の胸がドキリと跳ねる。
「うん、わかってるよ。何とも思ってないし。」

その言葉は、小さな嘘だった。

璃子の心の奥には、湊への複雑な想いと緊張が渦巻いていた。