世界一孤独なピアニストは、恋の調律師に溶けてゆく

ソファの上で、璃子がわずかにまぶたを動かした。
その動きに、湊は気づいた。

「……璃子さん？」

ゆっくりと、彼女の目が開いた。
数秒、焦点の合わない目が宙をさまよい、やがて――湊の姿をとらえた。

「……湊さん……？ なんで……？」

まだかすれた声で、驚きと戸惑いの混じった言葉がこぼれる。

「調律に来てました」
湊は、穏やかな声で答える。
「璃子さん、大丈夫ですか？」

璃子は少しだけ頷いた。
けれど、その小さな動きにも頭痛が響いたのか、すぐにこめかみに手を当て、顔をしかめた。

「……無理しないで、横になってください」

「……大丈夫です」
そう言いながらも、その声は強がりにしか聞こえなかった。

しばらくして、璃子は、天井を見つめながら、ぽつりと呟くように言った。

「私……今、篠原恭介っていう人と……結婚させられそうになってて……」

「……結婚、ですか？」

湊の声には、明らかな驚きがにじむ。
彼は反射的に口をつぐんだが、すぐに続けた。

「……篠原恭介って、あの……バイオリン以外には興味ありません、みたいな人ですよね」

璃子は微かに笑った。
けれど、その表情には乾いたものがあった。

「……そういう話で、有名ですよね」

沈黙が少しだけ流れた後、璃子は言葉を絞り出すように続けた。

「結局、私の人生って、親のためだけにあるんです。
ピアノを辞めたら、自由になれるって……思ってた。
でも……バカでした」

喉の奥が震えているのがわかる。

「ロクに話したこともない人と……結婚させられるくらいなら、
まだ……母親の期待背負って、ピアノ弾いてた方がマシだった」

「……」

「お試しで一緒に暮らせって言われて。
それで、先月の初めに“1ヶ月以内に答え出して”って……
“出て行くか、結婚するか選びなさい”って、強引すぎますよね」

そこまで話すと、彼女の声ははっきりと涙に濡れた。

「そんな話になったら……出て行くしかないじゃないですか……！」

身体を起こそうとしたが、体力がついていかない。
そのままソファに崩れ落ちるように、顔を伏せた。

湊は、それを見て、何も言えずに立ち尽くしていた。
目元に、深く苦いものがにじんだような、渋い表情。

けれどその顔は、ゆっくりと優しく和らいでいった。

「……それは……逃げたくなりますよね」

ゆっくりと、低い声で言葉を置くように。

「僕だって、同じ状況だったら……きっと逃げますよ」

それは、慰めでも、共感でもなく。
ただ、同じ痛みを感じた人間の、等身大の言葉だった。

璃子の肩が、かすかに震えた。
彼の言葉に救われるように、呼吸が少しだけ整っていく。