魔法のマーメイドクラブ
　臨海(りんかい)学校のお知らせが配られたのは、その二日後だった。
　秘密基地に集まって、みんなでお菓子パーティーをしているなか、わたしは黙って座っている。
　二泊三日のしおりをながめながら、ため息ばかり。

「リンカイガッコウって、ナニ〜？」

　ポッキーとポテトチップスを両手でつまみ、アクアちゃんがしおりをのぞき込む。

「織川(おりかわ)小の五年生は毎年、海の合宿へ行ってるんだ。このあたりの地域に残ってる、伝統(でんとう)行事のひとつだよ」

　わたしの前で、カナトくんが手慣れた様子で化石掘りチョコをハンマーでたたいている。それ専用のグッズらしい。

「おお〜、なるホド！　だからミイちゃん、ずっと元気ないんだネ」

　ほいっとポッキーを口に入れてくれるけど、それどころじゃないの。
　キャッキャと砂浜で遊ぶだけなら、問題ない。織川小の臨海学校は、そんなに甘くないの。
　班ごとに分かれて、三キロ先の沖を目指してリレーしないといけない。わたしが足を引っぱったら、班に迷惑をかけてしまう。
　もぐもぐと食べながら、むくっと体を起こした。

「……どうしよう。泳げる気がしない」

　十五メートル、しかもバタ足で泳ぐのがやっとなのに。
　三百メートル先で待つ人へ、たどり着く未来が見えないよ。

「俺がミイの立場なら、地獄だな」
「地獄ダー！」
「ひどいよぉ。二人とも、人ごとだと思って」

　半分泣き声になった。
　すると、アクアちゃんが貝殻のポシェットから、ごそごそと何かを取り出して。

「アクア、手伝ってあげるヨ？　【人魚の水かき】持っテル！」

　魔法アイテムを渡してくれる。
　このオシャレな手袋と靴下を身につければ、人魚みたいに泳ぐことができるらしい。
　すごく貸してほしいけど、わたしはそっとアクアちゃんへ返した。
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