魔法のマーメイドクラブ
「アクアって、やっぱ泳ぎ方キレイだよな」

　目の前のカナトくんから、そんな言葉が飛び出した。

「そうカナー？　カナトの泳ぎもカッコいいヨ！」
「いや、教えてほしいくらい。さすがは人魚。別格だよ」

　そんなキラキラした目で、アクアちゃんのことを見ないでよ。
　胸がズキンとして、苦しくなる。
　わたしと比べているわけじゃない。アクアちゃんの泳ぎが特別にすごいのは、当たり前に知っていること。

　でも、わたしはダメな子だって言われているみたいで、悲しくなった。
　どんなに頑張っても、わたしはアクアちゃんにはなれない。

「……ミイ？　大丈夫？」

　じわりと浮かんだ涙を、指で隠す。
　気づけば、カナトくんが心配そうにこっちを見ていた。

「疲れた？　休憩する？」

　パシャパシャと顔をなでて、泣いたあとをごまかす。

「もう一回だけ練習したら。カナトくんは、アクアちゃんと先に休んでて。練習付き合ってくれて、ありがとね」
「……そう。じゃあ、お先に」

　軽々と水から上がったカナトくんが、ふり返ってしゃがみ込む。

「無理しすぎるなよ」

　わたしだけに聞こえる声が、余計に胸をドキッとさせる。さっきまでの不安を、嘘のようにかき消す。
　まるで、カナトくんは魔法使いみたいだ。
　パチパチとほっぺをたたいて、気を引きしめる。
　二人の足を引っぱらないために、もっともっと頑張らならなくちゃ。
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