魔法のマーメイドクラブ
＊＊＊

「ミ〜ナミちゃん。いっしょに帰ろ」

　ランドセルを背負ったら、りっちゃんこと里夢ちゃんが、わたしの机の前にやってきた。
　やだな。その三文字をのどの奥へ引っ込めて、いいよと返事する。
　りっちゃんとは、家の方向が同じでよく一緒に帰っていた。三年生くらいまでは仲がよかったけど、今はたまにしか話さない。

　学校の門を出て、坂道を下っていく。小さいころ取って食べていた赤い実や、よく寄り道した本の館を通りすぎて、りっちゃんが一歩前へ出た。

「海屋敷アクアちゃんって、なんか変な名前だよね」

　あきらかに不機嫌そうな顔だ。ツンとしている目じりが、さらに上がっている。

「そう……かな？」
「髪の毛だって、ぜったい染めてると思う！　目もあんなくっきり二重おかしいし、整形してるよ」
「先生、ハーフって言ってたよね」

　どこの国かは教えてもらっていないけど、アクアちゃんは遠い国から来たらしい。
　日本語は話せるけど、たまに分からない単語もあるって。

「運命の人探してるとか、バッカみたい。あんな恥ずかしいこと、普通言えないよ。変だよ。美波ちゃんも、アクアちゃんみたいな子、あんま好きじゃないよね？」

　強めの口調に、わたしは言葉につまる。
　りっちゃんは、たぶん同意してほしいんだ。
　わたしは、そんなこと思ってない。アクアちゃんと仲良くなりたい。

「まだ、話したことない……から」

　返事をにごしたら、りっちゃんはつまらないという感じでくちびるをとがらせて。

「美波ちゃんって、すぐいい子ぶるよね」

　こっちも見ずに、橋の方へプイッと先に行ってしまった。
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