契約母体～3000万で買われた恋～
ある日、真壁課長が、ふいに私に声をかけてきた。

「今日、お昼……一緒にどう？」

柔らかく、でもどこか躊躇いのある声。

ほんの少し前なら、飛び跳ねるような気持ちでうなずいていたかもしれない。でも――

「すみません、ちょっと用事があって。」

私は笑って断った。

課長の表情がわずかに曇るのが見えたけれど、気づかないふりをした。

どうせ――子供の話だろう。

「俺の子供なんて、考える必要はない。」

あの時の課長の言葉が、胸の奥に刺さったままだ。

優しさなのは分かっている。私を守ろうとしてくれているのも、分かってる。

でもその優しさが、逆に私の存在を“いらない”と遠ざけているようで、痛かった。

私は誰かの“代わり”なのだろうか。

それとも……ほんの少しでも、私自身を見てくれているのだろうか。

食欲もなく、自席でお茶だけ飲んで、パソコンを見つめるふりをした。

本当は、課長と一緒に過ごしたかった。

たった30分でも、何気ない会話でも。

だけど、自分の気持ちに素直になるほど、私はもう――弱くなっていた。
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