茨の冠は恋を知る

　

　「ドレスの色は……赤。そう、真紅で」

　

　彼女は控え室で立ち上がる。
　“貴族の娘は花のように咲くもの”──そう言われる夜会。
　ならば今宵は、誰よりも鮮やかに咲いてみせる。

　

　「悪役令嬢」でも、「主役」であることに変わりはない。
　人の噂など、演出次第で劇的に裏返るのだ。



　夜会場には、王都の上流貴族たちが集まっていた。
　あくまで形式上の“若手貴族の社交の場”とはいえ、ここでの立ち居振る舞いは、その後の人生を大きく左右する。

　そして、会場の奥。
　登場したリシェルの姿に、ざわめきが走った。

　

　「……あれが“悪評のリシェル嬢”？」
　「まるで……薔薇の女王のようだ」
　「いや、氷の王子と対になるなら……紅蓮の火だな」

　

　真紅のドレスを纏い、背筋を真っ直ぐに伸ばしたその姿。
　表情はあくまで冷ややかだが、視線は誰にも屈しない強さを秘めていた。
　それは、かつての“高慢”などではない。
　堂々と、自らの美しさと誇りを引き受ける姿だった。

　

「リシェル・エレノア・ディアノルト嬢──ご入場！」