明治女子、現代で御曹司と契約結婚いたします

（澪を頼む？　そんなこと頼まれなくても幸せにするさ）

　桐吾が澪を気にしたのは、自分の中の冬悟のせいかもしれない。
　だが愛したのは――絶対に桐吾自身の心だ。そして澪が桐吾を愛したのも。

　素直で快活な笑顔の冬悟。不愛想が基本の桐吾とは全然違う。今の二人が惹かれ合うのは〈桐吾と澪〉だからだ。

（過去の記憶？　それとも運命？　いいや、そんなものクソくらえだ。俺は俺で、澪は澪。俺はただ〈久世桐吾〉として澪を愛し抜いてやる）

　消えてしまった冬悟のおもかげをにらみつけ――そう誓う、桐吾の宣戦布告。
　澪に特別な感情を持つ男など、桐吾にとっては単にライバルでしかない。それが百五十年前に死んだ男であろうとも。


「――あ、ごめんなさい桐吾さん。お掃除してお花をあげないとね」

　振り向いた澪が待たせていたことを謝罪する。その笑顔は明るかった。
　桐吾は水桶と花を地面に置く。そして――。

「え。とうご、さん？」

　すっぽりと澪を抱きしめた。

　――これは俺のもの。

　そんな我がままをこめて抱擁され、澪はきょとんとする。でもそっと腕を桐吾の背に回して抱き返した。
　見せつけられた冬悟は何を思ったろうか。それは白玉にもよくわからなかったが、想像はついた。

（冬悟の奴、きっと大笑いしておろうな――）

　その笑い声は澪にも桐吾にも届かない。だがそれでいいのだ。
　いつか。いつかまた、会えるから。澪と桐吾がこの人生をまっとうした後で。

　冬の空にやさしい風が抜けていく。
　笑うように行く風を見上げ――白猫は大きなあくびをした。



　　　了