あやまちは、あなたの腕の中で〜お見合い相手と結婚したくないので、純潔はあなたに捧げます〜

　奥座敷を後にしたひなは、庭の方へと視線をやった。
　庭に咲く花たちは、今日も静かに陽の光を浴びている。
　風に揺れながらも、どれも凛として美しい。
　花はいい。咲くことに迷わず、役目を果たすようにそこにある。
　人の手で摘まれ、薬となり、誰かの痛みを和らげる。あるいは鳥や虫の命を支える。
　ただそこに咲くだけで、誰かの役に立っている。
　ひなも、そうありたいと願ってきた。人の痛みに寄り添える薬師として生きていけたらと。

（……篠宮家に嫁ぐことが、早乙女家の役に立つのなら）

　思いかけて、ひなはきゅっと唇を引き結んだ。
　それもまた誰かのためになる道なのだと、自分に言い聞かせるように。
　深く息を吸い、ゆっくりと吐き出す。
　それからひなは、顔を上げてふたたび女中としての仕事に戻っていった。
　胸の奥に、ひとしずくの違和感を残したまま──。