あやまちは、あなたの腕の中で〜お見合い相手と結婚したくないので、純潔はあなたに捧げます〜

　そうして生まれた慶翔は、今年で三歳になる。ひなの隣で、頬にご飯粒をつけながら朝食を食べている姿を見ると、ひなはホッとする。やんちゃ盛りの男の子で、山道を駆けては転び、泥だらけになって帰ってくるような元気な子に育ってくれた。ひなは、そんな息子がいとおしくてたまらない。ただ、時折ふとした拍子に、思う。
　目元の形も、笑った時の口元も、どうしようもなく──慶一郎に似ている。

（……私は、もうこの子と、この地で生きていくと決めたのに）

　そう自分に言い聞かせながらも、過去の記憶は心のどこかでうずくまま、眠り続けていた。
　なのに──。
　
　何の前触れもなく、その日はやってきた。
　市場で、あの人と再会してしまった。

「……ひな……？」

　そう名前を呼ばれた瞬間、時間が止まったようだった。
　でも、何もなかったふりをして、慶翔の手を引いて逃げた。
　まるで追われる罪人のように──。

　ひなの胸には、冷たい汗がじっとりと滲んでいた。

（──どうして旦那様がここに？）

　ひなは、しゃがみ込んだまま考える。涙がじわりと滲んできて、慌てて慶翔に気づかれないように拭う。幼い息子の前で、困惑した姿を見せるわけにはいかなかった。

「……おかあさん。買い物は？」

　慶翔の言葉に、ひなはハッとして顔を上げる。
　嘉一の代わりに買い物を頼まれていたことを、すっかり忘れていた。
　息子の手を引いて、こっそりと表通りへ戻り辺りを見回す。慶一郎の姿はないようだ。
　ほっと胸を撫で下ろしたひなは、見間違いだったのかもしれないと自分に言い聞かせながら、買い物を終えて湯乃谷屋へ戻った。